윤석열 대통령과 국민의힘 한동훈 대표가 10·16 재·보궐선거 이후 독대하기로 하면서 다소 삐걱대는 듯했던 당정 관계에 새로운 전기가 마련될지 주목된다.

앞서 의정 갈등이나 채상병 특검법 등 현안에 대한 이견을 계속 노출하면서 긴장감이 끊이지 않았던 당정 관계가 윤 대통령과 한 대표가 마주 앉은 자리에서 허심탄회한 논의를 계기로 정상 궤도로 복귀할 수 있을지 관심이 쏠린다.

윤 대통령 부인 김건희 여사 문제에 대한 해법은 이번 독대의 최대 관건으로 꼽힌다.

국민의힘 내부에서는 친한(친한동훈)계를 중심으로 명품 가방 수수 의혹에 이어 도이치모터스 주가 조작 의혹, 공천개입 의혹 등으로 김 여사에 대한 비판적 여론이 임계점에 도달했다는 위기감이 커지고 있는 것으로 10일(이하 한국시간) 전해졌다.

윤 대통령이 한 대표의 독대 요청을 수용한 배경에도 최근 김 여사 관련 의혹과 이를 겨눈 야당의 상설특검 등 공세로 여권 내부에서 정치적 위기감이 고조되는 상황이 있다는 분석이 나온다.

따라서 윤 대통령과 한 대표의 독대 결과는 여권 전체의 정국 대응 전략과 당정 관계에 결정적인 영향을 미칠 것으로 보인다.

더불어민주당의 특검 파상 공세에 직면한 윤 대통령과 한 대표가 전향적인 해법을 마련해 단일대오로 대응해나가기로 한다면 당정관계에 일대 전환점이 마련될 수 있다.

하지만, 어렵게 성사된 독대가 '빈손'으로 귀결될 경우 당정 관계 회복을 위한 '마지막 카드'조차 무위로 돌아갔다는 평가가 불가피할 전망이다.

무엇보다 한 대표의 '김 여사 공개 활동 자제 요구' 등을 윤 대통령이 수용할수 있을지는 현시점에서 미지수로 풀이된다.

한 대표는 이날 인천에서 기자들과 만난 자리에서 '김 여사의 활동 자제가 필요하다'고 했던 자신의 입장과 관련, "당초 대선에서 국민에게 약속한 부분 아닌가. 그것을 지키면 된다"고 말했다.

김 여사는 대선을 두 달여 앞둔 2021년 12월 말 자신의 허위 이력 논란 등에 대해 대국민 사과를 하면서 "아내의 역할에만 충실하겠다"고 말한 바 있다.

한 대표는 전날 당내 일각의 김 여사 공개 활동 자제 요구에 대한 질문에 "저도 그게 필요하다고 생각한다"며 처음으로 입장을 밝혔었는데, 하루 만에 한 발 짝 더 나아간 구체적 요구 사항을 전달한 셈이다.

한 대표는 또 '검찰이 도이치모터스 사건에 대해 김 여사를 불기소할 것 같다'는 취재진 질문에 "검찰이 국민이 납득할만한 결과를 내놔야 한다"고 말했다.

그간 당내 친한계에서는 검찰이 도이치모터스 주가 조작 의혹과 관련해 김 여사를 불기소 처분하게 되면 앞으로 야당의 '김건희 특검법' 공세 방어가 어려울 것이라는 우려를 공개적으로 표출한 바 있다.

당내 친윤(친윤석열)계 등에서는 한 대표의 이런 발언을 두고 당정 갈등을 부추기는 것이 아니냐는 지적을 제기하고 있다.

윤상현 의원은 소셜미디어에 올린 글에서 한 대표의 도이치모터스 수사 관련 언급을 겨냥해 "법과 원칙에 맞는 수사대신 여론재판을 열자는 것인가"라며 "김 여사에 대한 악마화 작업에 부화뇌동하는 것이 아니라면 자해적 발언을 삼가야 한다"고 비판했다.

권성동 의원은 SBS 라디오에서 한 대표의 김 여사 활동 자제 요구에 대해 "그런 부분을 공개적인 자리에서 얘기할 필요가 있었겠느냐"라며 "대통령 임기가 2년 반이나 남아 있는데 한 대표는 공개적이나 비공개적이나 측근 입을 통해서 계속해서 대통령을 비판하고 공격하고 있다"고 지적했다.

김재원 최고위원도 CBS 라디오에 나와 김 여사 활동 자제 요구에 "대표의 개인적인 생각"이라며 "대통령실 참모들이나 대통령실에서 이 업무를 담당하는 분들이 많이 고민해서 앞으로 결정하지 않을까"라고 선을 그었다.

<연합뉴스>