한반도 전쟁 발발 위험이 1950년 한국전쟁 이후 최고조에 달했다는 전문가 분석이 나왔다.

미 싱크탱크 스팀슨센터의 로버트 매닝 선임연구원은 7일 외교 전문지 포린폴리시에 기고한 글에서 이 같이 밝혔다.

매닝 연구원은 “북한의 최근 행보와 미중의 외교적 무관심 속 한반도의 긴장이 높아지고 있다”며 “북한이 앞으로 6개월에서 18개월 사이에 극적인 행동에 나설 가능성이 있다”고 경고했다.

매닝 연구원은 한반도에서 전쟁이 발생할 두 가지 시나리오를 제시했다.
첫 번째는 북한이 한미합동군사훈련에 반발해 연평도를 포격하고 병력을 상륙시키는 경우다. 이 경우 한국은 공군과 해군을 동원해 반격에 나설 것이며, 이 과정에서 북한이 서해의 무인도에서 전술핵을 사용할 가능성이 있다고 분석했다.

두 번째 시나리오는 중국이 대만을 침공할 때 미국이 이에 대응하는 틈을 타 북한이 한국을 공격하는 경우다. 이때 미국은 대만과 한반도에서 동시에 군사적 충돌을 감당해야 한다.

매닝 연구원은 “미국과 한국은 북한과의 안정적인 소통 채널이 없다. 만약 분쟁이 발생할 경우 상황이 통제 불능 상태로 빠질 위험이 크다”고 경고했다.