▶ 동포청, 이례적 추가 수요조사⋯18일까지 신청 접수

뉴욕 일원의 일부 한인 비영리기관이 재외동포청 출범이후 재외동포단체 지원사업 대상에서 탈락해 투명성 문제를 제기하고 나섰다.

뉴욕총영사관 관할 지역의 한 한인 비영리기관은 최근 “지난 2019년부터 매년 재외동포재단이 주관한 재외동포단체 지원사업에 꾸준히 신청해 지원금을 받았지만, 지난해 6월 재외동포청 출범 이후 지원 대상에서 배제됐다”며 “2024년 재외동포단체 지원사업 수요조사가 시작된 지난해 11월 신청했는데 지난 4월 최종 미지원 통보를 받았다. 매년 선정됐던 지원 사업이 올해 돌연 탈락한 이유에 대해 명확한 설명을 듣지 못했다”고 토로했다.

재외동포단체 지원사업은 한인단체가 각 거주국에서 실시하는 사업 가운데 ▲교류증진 및 권익신장 활동 ▲문화단체 활동 ▲차세대단체 활동 ▲경제단체 활동 ▲조사연구단체 활동 ▲언론단체 활동 ▲공공외교 활동 ▲코리아타운 활성화 ▲한글학교 교사 현지 연수 ▲한글학교 맞춤형 지원 ▲해외입양 동포지원 ▲전통문화용품 지원 등과 관련한 비용을 보조하는 것이 골자다.

재외동포청은 2024년 재외동포단체 지원사업 신청을 지난해 11월15일~12월8일까지 약 3주에 걸쳐 접수했고, 지난 2~3월에 심의위원회를 열어 선정 결과를 확정했다.

이와 관련 종전의 재외동포재단이 재외동포청으로 확대되면서 한인단체에 대한 한국 정부의 지원 규모도 대폭 확대될 것이란 예상도 흘러나왔다. 하지만 동포청 출범 이후 오히려 예년에는 지원 대상으로 선정돼왔던 사업이 특별한 설명 없이 탈락 통보를 받는 상황이 나오면서 이에 대한 설명이 필요하다는 것이 해당 단체의 입장이다.

본보는 연도별 재외동포단체 지원사업 신청 및 선정 기관수에 대한 통계를 지난달 말 재외동포청에 요청했지만 8일 현재 정보 공개는 이뤄지지 않고 있다. 동포청은 “원하는 자료가 없을 수 있고, 자료확보에 시간이 걸릴 수도 있는 점 양해 바란다”는 입장을 본보에 전해왔다.

이에 대해 한인사회 일각에서는 “한국 정부의 재외동포단체 지원사업에 대한 투명성이 보다 높아져야 한다”는 지적이 나오고 있다.

한편 이같은 상황 속에서 재외동포청은 8일 이례적으로 올해 재외동포단체 지원사업에 대한 추가 수요조사를 실시한다고 밝혔다. 지원 대상은 ▲한국 발전상 알리기 프로젝트 사업을 비롯한 교류 증진 및 권익 신장 활동 ▲차세대·경제·조사연구단체 등의 활동 ▲한글학교 교사현지 연수 ▲한인회관 건립지원 사업 등이다. 지원 희망 단체는 오는 18일까지 관할 재외공관을 통해 신청하면 된다. 동포청은 심의위원회를 열어 대상을 확정한 후 결과를 통보할 계획이다.

동포청은 지원 여부 및 지원금 액수에 대해 “재외동포 정책 목표와의 부합성, 거주국 재외동포사회 전체에 대한 파급 효과, 동포사회에 대한 실질적 혜택 유무 등을 종합적으로 고려해 결정한다”고 밝혔다. 수요조사 관련 세부 사항은 동포청 웹사이트(oka.go.kr)에서 확인할 수 있다.

<서한서 기자>