올해 11월 대통령 선거를 앞두고 조 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령의 첫 TV 토론이 지난달 27일 열렸다. 예상했던 대로 정책 토론보다는 상대 후보를 깎아내리려는 네거티브 논쟁이 이어져 토론을 시청하는 많은 유권자의 눈살을 찌푸리게 했다. 트럼프 전 대통령이 1차 토론에서 승리했다는 평가가 나왔지만, 승리라는 단어가 무색할 정도로 알맹이 없는 토론이라는 비판이 많다.

두 후보를 지지하는 유권자 중 두 후보의 종교에 대한 가치관과 정책을 후보 결정 잣대로 삼는 유권자가 많다. 유권자들은 지지 후보에 따라 정부의 종교 정책에 대해 판이하게 다른 생각을 가지고 있다. 올해 선거에서도 각 후보 지지자들의 종교에 대한 생각이 후보 당락에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 전망된다. 여론조사기관 퓨리서치센터가 두 후보 지지자의 종교와 관련된 정부 정책에 대한 생각을 묻는 설문 조사를 실시했다.

정부 정책이 국민의 종교적 가치와 신념을 지지해야 하나?’라는 질문에 전체 유권자 중 약 28%가 동의했다. 지지 후보 별로는 트럼프 후보 지지자 중 43%가 종교 정책에 대한 정부의 역할을 중요하게 생각한 반면 바이든 대통령 지지자 중에서는 13%만 정부의 역할을 강조했다. ‘성경이 미국 법률 체계에 중요한 영향을 미쳐야 하나?’라는 질문에도 트럼프 후보 지지자의 동의 비율이 36%로 바이든 대통령 지지자(11%)보다 월등히 높았다.

정부가 종교 정책을 지지해야 한다는 생각은 인종과 소속 교단에 따라서도 조금씩 다르게 나타났다. 바이든 대통령 지지자 중 정부가 종교적 가치를 지지해야 한다는 답변은 백인(7%), 아시안(12%), 히스패닉(15%) 등에서 낮은 반면 흑인 지지자 중에서는 약 35%가 종교에 대한 정부 역할을 중요하게 생각했다. 트럼프 후보 지지자의 경우 백인(44%)과 히스패닉(40%) 지지자 중 정부의 역할이 중요하다는 답변이 많이 나왔다.

정치와 종교 또는 정부와 종교단체의 분리를 주장하는 정교분리에 대해서 두 후보 지지자의 생각이 다르게 나타났다. 유권자 다수인 71%가 정교분리 원칙을 지지한다고 밝힌 가운데 바이든 대통령 지지자의 정교분리 원치 지지 비율이 86%로, 압도적으로 높았다. 트럼프 후보 지지자 중에서는 약 56%가 정교분리 원칙이 지켜져야 한다는 생각을 밝혔다.

미국은 청교도 신앙을 기반으로 건국된 나라지만 헌법에 의해 국교를 정하는 것을 금지한다. 이번 설문 조사에서 유권자들에게 기독교를 미국 공식 종교로 지정하는 것에 대한 생각을 물었는데 대부분이 반대하는 것으로 나타났다. 기독교를 공식 종교로 지정해야 한다는 답변은 14%에 불과했고 나머지 유권자는 반대했다. 트럼프 후보 지지자 중에서는 약 22%가 기독교를 공식 종교로 정해야 한다고 한 반면 바이든 대통령 지지자 중에서는 6%만 지지했다.

한편 ‘도덕적이고 좋은 가치관을 갖기 위해서 하나님을 믿어야 한다’라는 생각에 전체 유권자 3명 중 1명이 동의했다. 트럼프 후보 지지자 중 이 같은 답변을 한 비율은 약 45%였고 백인 복음주의자 중 59%가 같은 생각을 밝혔다. 반면 바이든 대통령 지지자 중에서는 20%만 도덕적 가치관을 위해 하나님이 필요하다고 생각했다.

<준 최 기자>