오타니 쇼헤이(29·LA 다저스·사진·로이터)가 말 그대로 ‘미사일’ 같은 홈런으로 의미 있는 이정표를 세웠다.

오타니는 24일(한국시간) 미국 워싱턴 D.C 내셔널스파크에서 열린 2024 미국프로야구 메이저리그(MLB) 워싱턴 내셔널스와 방문 경기에서 팀이 3-1로 앞서가던 9회 쐐기 1점 홈런을 쐈다.

워싱턴 투수 맷 반스의 스플리터 실투를 놓치지 않고 힘차게 배트를 휘둘렀고, 타구는 오타니 특유의 굉음을 남기고 순식간에 관중석 너머로 사라졌다. 맞는 순간 홈런을 직감한 워싱턴 야수들은 한발짝도 움직이지 않고 타구를 지켜볼 수밖에 없었다. 오타니의 시즌 6호 홈런이다.

MLB 스탯캐스트에 따르면, 오타니 홈런 타구 속도는 시속 118.7마일(약 191㎞)이었고, 비거리는 450피트(약 137ｍ)가 나왔다.

멀리 날아간 홈런인 것과 동시에, 기록적으로 빠른 홈런이기도 하다.

MLB닷컴은 “이번 타구는 스탯캐스트 측정을 시작한 2015년 이후 다저스 선수가 친 가장 빠른 타구”라는 결과를 공개했다.

MLB에서 홈런 177개를 친 오타니 개인에게도 최고 속도 타구다.

스탯캐스트 자료에 따르면, 역대 가장 빠른 홈런 타구는 2018년 8월 10일 장칼로 스탠턴(뉴욕 양키스)이 텍사스 레인저스전에서 기록한 시속 121.7마일(약 196㎞)이다.

이날 오타니의 홈런은 역대 공동 12위이며, 스탠턴이 2017년 9월 29일 애틀랜타 브레이브스전에서 기록한 홈런과 타구 속도가 같다.

‘괴력의 사나이’ 스탠턴은 타구 속도 기준 상위 10위 가운데 5개를 혼자 기록했다.

오타니의 쐐기 홈런을 앞세운 다저스는 워싱턴에 4-1로 승리하고 14승 11패로 내셔널리그 서부지구 1위 자리를 지켰다.