20일과 21일 서울 고척스카이돔에서 사상 최초로 정규시즌 개막 시리즈를 치르는 미국프로야구 메이저리그(MLB)가 값진 이정표를 세운 6명의 ‘코리안 빅리거’를 소개했다.

MLB닷컴은 7일 박찬호(50) 샌디에이고 파드리스 특별 고문과 최희섭(44) KIA 타이거즈 코치, 방송인과 사업가로 활약 중인 김병현(45), 추신수(41·SSG 랜더스), 토미 에드먼(28·한국명 곽현수·세인트루이스 카디널스), 이정후(25·샌프란시스코 자이언츠)가 남긴 발자취를 돌아봤다.

박찬호는 ‘한국에서 태어난 최초의 MLB 선수’다.

1994년 LA다저스와 계약한 그는 단숨에 빅리그 로스터에 이름을 올렸고, 2010년까지 MLB에서 활약하며 아시아 선수 최다승인 124승을 남겼다.

MLB닷컴이 소개한 두 번째 선수인 김병현은 ‘월드시리즈에서 우승한 최초의 한국 태생 선수’다.

매체는 “(원반처럼 날아가는) 프리스비 슬라이더와 떠오르는 빠른 볼로 무장한 잠수함 구원투수는 2001년 애리조나 다이아몬드백스의 우승 당시 핵심 멤버로 활약했다”고 소개했다.

최희섭은 ‘한국에서 태어난 최초의 MLB 야수’다. 2002년 시카고 컵스에서 빅리그에 데뷔한 최희섭은 6시즌 동안 빅리그 선수로 뛰며 통산 타율 0.240, 40홈런, 120타점을 남겼다. 세 차례 한 시즌 15홈런을 때리는 등 장타력을 뽐냈고, 2006년 월드베이스볼클래식(WBC)에서는 한국 대표팀 주축 타자로 4강 진출에 힘을 보탰다.

추신수는 ‘한국 출신 야수로는 최초로 올스타전에 출전한 선수’ 타이틀을 얻었다.

매체는 “추신수는 어떤 식으로 분류하든 한국 출신 메이저리그 선수 성적에서 정점을 찍었다. 만능선수인 그는 통산 0.377의 출루율로 데릭 지터와 같은 명예의 전당 입성 선수와 어깨를 나란히 했다”고 추켜세웠다. 추신수는 2018년 MLB 올스타전에 출전했다.

에드먼과 이정후는 지금도 빅리그에 속한 선수다.

에드먼은 ‘미국인으로는 최초로 대한민국 야구 대표팀에서 뛴 선수’다.

어머니가 재미교포인 에드먼은 지난해 WBC 한국 야구대표팀에 선발돼 어머니의 모국 선수들과 함께 호흡했다.

매체는 “비록 한국이 조별리그를 통과하지 못했지만, 에드먼은 역사에 남을 업적을 세웠다”고 평가했다.

마지막으로 이정후는 ‘한국 출신으로 MLB에서 최대 규모 계약을 체결한 선수’다.

이정후는 올 시즌을 앞두고 6년 총액 1억1천300만 달러(약 1천507억원)에 샌프란시스코와 계약했다.

매체는 “아직 메이저리그에 한 경기도 뛰지 않은 이정후가 왜 이런 계약을 따냈는지는 어렵지 않게 알 수 있다. 고작 25세인 그는 KBO리그 통산 타율 0.340과 65홈런, 69도루를 기록한 다재다능한 선수”라고 평가했다.