브루스 하렐 시애틀시장이 자신의 ‘단골 우선순위’인 사회복지, 서민주택, 공공안전 분야 등의 시책에 중점을 둔 78억달러 규모의 2023~2024 회계연도 예산안을 발표했다.

시애틀시 예산은 오는 11월 주민투표에서 서민주택 확충을 위한 재산세 인상안이 통과될 경우 3억3,400만달러가 관련 예산에 추가된다. 이는 작년 대비 32%가 늘어난 액수이다.

하렐 시장은 2년 단위로는 처음 편성된 이 예산안에서 가장 큰 몫인 17억달러를 사회복지 분야 종사자들의 임금인상, 경제회복, 공공안전 증진, 서민주택 확충 등에 할애했다
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이 예산안에 따르면 각종 사회복지 비영리기관 근로자들은 총 1,000만달러를 지급받게 된다. 이는 인플레 비율에 2%가 추가된 액수로 이들의 임금은 실질적으로 9% 인상된다.
워싱턴대학(UW)이 지난해 실시한 조사결과에 다르면 워싱턴주의 비영리 사회복지기관 종업원들은 타 분야의 영리추구 민간회사 직원들보다 수입이 37%나 적은 것으로 드러났다. 이들 종업원은 지난해 예산을 심의 중이던 시의회에 몰려가 임금인상을 요구하며 시위를 벌이기도 했다.

하렐은 자신이 제안한 ‘제3 공공안전부’의 신설을 위해 공공안전 분야 예산을 30% 증액했다. 이 부서는 경찰국과 소방국에 이은 제3의 치안기관으로 경찰관이나 소방국 구급구조대의 출동이 필요 없는 911전화에 민간인 전문가들을 출동시켜 대응토록 한다는 개념이다.

하렐은 경찰국 감시기구인 내사과(OPA)와 커뮤니티 경찰위원회의 차장급 직위를 신설하기 위해 예산을 배정했다며 “코로나 팬데믹이 거치자 인종편견과 혐오범죄라는 새로운 질병이 우리 주민들, 특히 아시아 및 태평양 군도 계열 주민들을 괴롭히고 있다”고 지적했다.

하렐의 이 같은 발언은 금년 초 다운타운에서 경찰차량에 치여 숨진 인도계 여성을 인격적으로 모독해 규탄 받고 있는 시애틀경찰국 간부를 겨냥한 것으로 풀이된다. 하렐은 “이런 편견은 일본-흑인계인 나 자신과 내 가족은 물론 전체 커뮤니티에 어제오늘의 일이 아닌 고질병”이라며 하루 빨리 뿌리 뽑아야한다고 강조했다. 하렐 가족은 제2차 대전 당시 강제수용 당했었다.

한편, 시의회는 하렐 시장의 예산안을 향후 8주간 심의하고 첨삭한 후 11월말까지 새 회계연도 예산안을 확정할 예정이다.