연방정부가 20일 베네수엘라 망명 신청자들에 대한 ‘임시보호지위’(TPS)를 재지정하면서 뉴욕시 난민위기 해결의 단초가 마련됐다.
백악관은 이날 2023년 7월31일 이전 입국한 47만2,000명에 달하는 베네수엘라 망명 신청자들의 임시보호지위를 재지정한다고 발표했다.

이날 발표는 조 바이든 대통령과 캐시 호쿨 뉴욕주지사의 회동 직후 나왔다. 임시보호지위를 갖게 되면 신청 후 180일이 아닌 30일 이내에 노동허가를 받을 수 있게 된다.

뉴욕시에 따르면 지난해 봄부터 9월 현재까지 뉴욕시에 도착한 난민의 41%가 베네수엘라 출신이다. 이에 따라 이들에 대한 노동허가 발급이 즉각 진행될 경우, 이미 한계점을 넘어선 뉴욕시의 난민 지원 비용 및 난민촌 문제도 순차적으로 해결될 수 있을 것이란 기대다.

호쿨 주지사는 “일부 국가(베네수엘라) 망명 신청자들에 대한 임시보호지위 재지정으로 뉴욕에 닥친 난민위기 해결의 첫 출구가 마련됐다”며 “망명 신청자들에 대한 조속한 노동허가는 난민위기를 벗어날 수 있는 핵심 요소”라고 환영했다.

에릭 아담스 뉴욕시장도 이날 “베네수엘라 외 뉴욕시가 돌보고 있는 다른 나라 망명 신청자들에게도 TPS가 확대 지정되길 바란다”고 밝혔다.

한편 뉴욕주는 현재 뉴욕시 지원으로 난민촌 등에 머물며 망명 신청 절차를 진행 중인 6만명 이상의 난민들 가운데 즉각 노동허가를 신청할 수 있는 적격자를 찾기 위한 일명 ‘행동의 달’(Month of Action)을 시행 중이다.

이를 위해 연방 국토안보부에서 50명 이상 직원이 파견 됐고, 주정부 16개 부서에서 공무원 70명 이상이 파견돼 난민들을 대상으로 개별 통지 및 상담을 이어가고 있다.

<이진수 기자>