뉴저지 버겐카운티 경전철 연장이 또 다시 난관에 부딪히면서 논란이 일고 있다.
결국 뉴저지주정부 차원의 재원 마련이 없다면 기다림만 지속될 수밖에 없다는 지적이 나온다.

연방교통부는 지난달 29일 2007년 버겐카운티 경전철 연장안에 대한 환경영향평가 작업을 허용한 ‘의향서’(notice of intent) 철회를 관보에 게시했다.(본보 9월1일자 A1면 보도)

이는 기존 환경영향평가서를 폐기한 셈으로 추진 주체인 뉴저지트랜짓은 버겐카운티 경전철 연장안에 대한 환경영향평가 작업을 다시 시작해야 하는 상황이 됐다.

연방교통부는 버겐카운티 경전철 연장안에 대해 가장 중요한 주정부 또는 지방정부 차원의 재원 마련 계획이 포함돼야 재검토가 가능하다는 입장이다. 먼저 주정부 차원의 건설 비용 마련 계획이 구체적으로 제시돼야 연방정부의 환경영향평가 승인 및 자금 지원 여부가 결정될 수 있다는 것이다.

버겐-허드슨 경전철은 당초 허드슨카운티 베이욘부터 버겐카운티 릿지필드를 연결하는 것을 목표로 지난 1993년 착공됐다.
하지만 허드슨카운티에는 21마일 길이의 노선이 완성돼 운행되고 있지만 버겐카운티로의 연장은 30년이 지난 현재까지도 요원한 상황이다.

지난 2009년 리지필드-팰리세이즈팍-레오니아-잉글우드 등 버겐카운티 한인 타운을 관통하는 연장안이 발표됐으나 제자리걸음을 면치 못하고 있는 것.
문제는 뉴저지트랜짓과 주정부는 버겐카운티 경전철 연장의 필요성은 크게 부각하면서도 20억 달러로 추산되는 재원 마련 방안은 구체화한 적이 없다는 점이다.

필 머피 주지사실은 버겐카운티 경전철 연장안에 대한 재정 지원 계획을 묻는 질의에 구체적인 답변을 내놓지 않고 있다.
마이클 와일스 잉글우드 시장은 “경전철 연장을 위한 재원 마련을 위해 아무 것도 하지 않는 주 입법부는 부끄러워해야 한다”고 비판했다.

<서한서 기자>