▷1989년 10월에 미국에 불교의 보편성을 확보하고 연꽃문화를 널리 전파하기 위해 창간되었다. 미주현대불교가 발행됨으로써 미주한국불교의 사찰주소록이 정확하게 작성되었고 LA, 뉴욕, 시카고, 하와이 워싱턴DC 등으로 고립, 분산적으로 활동하던 한국불교계를 한데로 묶고 서로 횡적으로 연결.

▷2004년 미주의 여러 지역에서 800여명의 스님들과 불교인들이 참가한 가운데 뉴욕에서 미주현대불교 주관으로 ‘한국불교 미주전법 40주년 기념행사’를 성공적으로 마쳤다. 2013년 3월에는 ‘조계종 미동부해외특별교구’와 공동으로 <미주한국불교의 미래방향을 모색하는 세미나 개최.

▷1990년에는 북한불교계에 남북불교합동법회를 제안하여 1991년 LA에서 조계종 총무원장 등 남북해외의 불교계 주요인사가 참여하는 남북해외동포합동법회 열리는데 결정적인 역할. 그리고 2005년 1회, 2013년 2회, 2015년에 3번째 2016년 4번째 단체로 북한사찰순례,,,(이하 생략)…

2021년 8월, 미주현대불교 창간 32주년을 맞아 김형근 발행인이 미주현대불교 30년 발자취를 회고한 글의 일부다. 지난 30년간 미주현대불교가 한 일을 ‘간략하게 정리’했다는 그의 글은 대략 11개항으로 돼 있는데 하나하나 결코 가볍게 넘길 수 없는 기록이다. 1980년대 서른 전후 유학생이었던 김 발행인은 뉴욕 원각사 법안 스님을 만난 뒤 유학생활을 포기하고 미주현대불교를 창간, 지금까지 지켜오고 있다.

미주현대불교가 극심한 재정난에 허덕이고 있다. 독자든 후원금이든 깜짝 놀랄 증가가 없으면 정상발행이 어려울 정도라고 한다. 김 발행인이 ‘간략하게 정리’한 미주현대불교 30년 발자취는 공치사가 아니다. 그럼에도 불구하고 미주현대불교가 존폐 기로에 놓여있음을 보다 극적으로 알리기 위한 것이다. 실제로 그는 문제의 글 서두에서 이렇게 실토했다.

“…30년 한 세대를 이미 지나고 있는데 당시와는 사회도 크게 변했고, 미주현대불교가 발행되는 미주지역의 불교 상황도 1989년과는 엄청난 차이가 있다. 출판환경도 180도 변해서 종이로 만드는 신문과 잡지는 별로 주목을 받지 못하고 많은 사람들이 유투브나 페이스북에 빠져있다. 이런 사정으로 이번호를 마지막으로 발행이 중단된다고 해도 이상하지 않을 정도로 지금 출판환경은 바닥이다…”

위기의 미주현대불교를 살리자는 움직임에 북가주 한인불자들도 합세하고 있다. 지난 7일에는 본보에 미주현대불교 돕기 광고를 게재하기도 했다. 북가주불자연합회 대표일꾼 광명화 보살은 회원카톡방에 모연문 광고 소식을 알리며 “모두 정성으로 조금씩이라도 보시하여 주시기를 부탁”했다. 수표 수취인 표기 보낼곳 주소 등 미주현대불교 돕기 후원 관련 문의는 Mobuddhism@gmail.com(미주현대불교) Mobuddhism@yahoo.com(송광섭)으로 하면 된다.

<정태수 기자>