연방법무부가 2020년 코로나19 사태 당시 200명 가까이 사망한 뉴저지주정부 운영 재향군인 요양원 2곳에 대해 조사한 결과 심각한 부실 운영 및 인권 침해 문제가 드러났다는 내용의 보고서를 발표해 파문이 일고 있다.

연방법무부가 최근 발표한 보고서에 따르면 파라무스와 먼로팍에 있는 뉴저지 재향군인 요양원 2곳에서는 부적절한 의료 서비스와 부실 운영 문제가 만연했고, 이로 인해 요양원에 머물던 수백 명의 재향 군인 및 가족들이 코로나19 감염 위험에 고스란히 노출됐다는 내용이 자세히 적시됐다.

치명적인 코로나19 바이러스에 대해 제대로 대처하지 못해 이들 요양원이 뉴저지에서 가장 위험한 장소가 됐다는 것이 법무부의 지적이다.
아울러 이들 요양원을 관할하는 주정부 당국의 관리 책임 문제가 부실운영 등의 원인으로 작용했다고 보고했다.

보고서에 따르면 이들 요양원 2곳은 코로나19 사태 초기 거주자들이 사망하고 있는 상황을 보고하지 않으려 했다는 징후가 포착됐고, 코로나19 확산이 시작된 이후 몇 달간 사망자수 축소보고 문제도 드러났다.

또 법무부는 이들 시설의 방역 체계가 부실했고, 치료도 부적절했다며 결과적으로 시설에서 생활하는 주민들의 인권을 침해했다는 의견을 밝혔다.

법무부 보고서가 발표되면서 뉴저지 정치권은 발칵 뒤집혔다. 특히 공화당은 재향군인 요양원의 심각한 부실 운영 문제에 대해 주정부가 책임을 져야 한다며 주의회 청문회 개최를 요구했다.

이에 대해 민주당 소속인 필 머피 주지사와 닉 스쿠타리 주상원의장, 그렉 코글린 주하원의장 등은 “재향군인 요양원 문제 개선을 위해 필요한 모든 조치를 취할 것”이라는 입장을 밝히면서도, 오는 11월 7일 본선거 전에 청문회 개최를 위해 주의회를 다시 소집할 지 여부에 대해서는 언급하지 않고 있다.

<서한서 기자>