연방정부의 새로운 소득기반 학자금 융자 상환 프로그램 ‘SAVE’ 등록 인원이 400만 명을 넘어섰다.
5일 연방교육부 발표에 따르면 이날 기준 SAVE 프로그램에 등록한 학자금 융자 대출자는 약 406만9,800명으로 나타났다.

교육부는 “SAVE 등록 인원이 400만 명을 넘어섰다”며 “기존 소득기반 상환 프로그램 ‘REPAYE’에 등록된 학자금 융자 대출자들은 자동으로 새로운 ‘SAVE’로 전환됐다. 아울러 100만 명은 지난 7월30일 이후 SAVE 프로그램에 신규 신청한 이들”이라고 밝혔다.

교육부에 따르면 SAVE 프로그램 등록자 가운데 뉴욕 거주 대출자는 약 21만2,800명으로 텍사스(34만5,800명), 캘리포니아(33만1,600명), 플로리다(29만1,100명)에 이어 미 전국에서 네 번째로 많다. 뉴저지는 SAVE 프로그램 등록한 대출자가 9만2,300명으로 집계됐다.

기존의 소득기반 상환 프로그램 REPAYE를 대체하는 SAVE 프로그램은 월 상환액 납부 부담을 이전보다 크게 낮추는 것이 특징이다.
대표적으로 학자금 융자 월 상환금 지불을 면제하는 대상을 현재 연방빈곤선 150% 미만(연소득 2만400달러)에서 225% 미만(연소득 3만2,805달러)으로 확대됐다.

교육부는 “시간당 15달러 미만을 버는 대출자는 월 상환액 납부가 면제된다”고 설명했다. 또 교육부는 “신청서 작성 방법이 간단해 10분 정도면 충분하다”고 홍보했다. 아울러 대출자 소득에 따라 상환 부담을 낮추는 조치들이 내년 7월에 추가 도입된다.

한편 코로나19에 따른 연방 학자금 융자 상환 유예 조치가 지난달 종료되면서 이달부터 미상환 융자액에 대한 이자가 다시 발생하기 시작했다. 상환 유예 기간동안 월 상환액과 이자 납부가 면제됐지만 조치가 종료되면서 이달부터 이자가 다시 붙기 시작하고 다음달부터 납부가 재개된다.

연방정부는 각 대출자는 10월 납부 마감일 기준 최소 21일 이전에 대출업체로부터 월 상환액 청구서를 받게 된다고 설명했다.
이와 관련 연방정부는 10월 납부 때부터 SAVE 프로그램 혜택을 적용받으려면 최대한 빨리 신청할 것을 권했다.

SAVE 프로그램을 신청하는 대출자는 신청서를 제출하기 전에 SAVE 프로그램에 따라 조정되는 새로운 월 납부금 액수를 확인할 수 있다. 자세한 내용은 연방정부 학자금 융자 웹사이트(studentaid.gov)에서 확인할 수 있다.

<서한서 기자>