일론 머스크가 이끄는 우주기업 스페이스X의 '크루-7' 우주선이 26일 우주비행사 4명을 싣고 성공리에 발사됐다.

미국 항공우주국(NASA)에 따르면 스페이스X의 7번째 국제우주정거장(ISS) 유인 수송 임무 '크루-7'를 수행하는 크루 드래건 우주선은 이날 오전 3시 27분(동부시간) 플로리다주 케이프커내버럴 케네디 우주센터에서 팰컨9 로켓에 실려 날아올랐다.

주 엔진 차단과 분리 등 단계까지 무사히 진행되었으며, 발사 후 약 29시간이 지난 27일 오전 9시 16분께(미 동부 기준) 호주 상공에서 크루 드래건과 ISS의 도킹이 이뤄졌다. 스페이스X는 27일 비행사 4명을 실은 우주기업 스페이스X의 유인 우주선 크루 드래건이 국제우주정거장(ISS)에 성공적으로 도킹했다고 밝혔다.

우주선에는 이번 임무를 이끄는 미국인 여성 우주비행사 재스민 모그벨리 외에 유럽우주국(ESA) 소속 덴마크인 안드레아스 모겐센, 일본인 후루카와 사토시, 러시아인 콘스탄틴 보리소프 등 4개국 우주비행사가 탑승했다.

그동안 스페이스X의 유인우주선에는 미국인 2∼3명이 포함됐으며, 우주비행사의 국적이 모두 다른 경우는 이번이 처음이라고 AP통신 등 미 언론들은 전했다.

이들은 6개월간 ISS에 머물며 200여가지의 과학 연구와 실험을 진행한다. 다양한 우주 비행 시간에 따른 인체 반응 연구, 우주비행사 수면의 생리적 측면 조사 등을 시도한다.
한편 크루 드래건 우주선을 싣고 우주로 날아오른 팰컨9의 1단계 로켓은 성공적으로 분리돼 발사 후 7분여 만에 케이프커내버럴에 위치한 지상 구역(LZ-1)에 무사히 착륙했다.

나사는 "추진체를 육지에서 회수한 첫 번째 상업우주선 발사 사례가 됐다"고 설명했다.
앞서 스페이스X는 지난 3월 2일 크루-6 임무 유인 캡슐 발사에 성공한 바 있다.