지난해 자살로 생을 마감한 미국인이 5만 명에 육박하며 사상 최고치를 찍은 것으로 나타났다. 자살자의 절반 이상은 총기로 목숨을 끊은 것으로 파악됐다.

로이터통신에 따르면 미질병통제예방센터(CDC)는 지난해 미국인 자살자 수는 4만9,449명으로 잠정 집계됐다고 밝혔다.

이는 전 해의 4만8,183명과 비교해 2.6% 늘어난 것으로, 10만명당 자살자 수는 14.9명에 달했다. 앞서 10만명당 자살자수가 가장 많은 해는 2018년으로 14.2명이었다. 이 숫자는 2019년 13.9명, 2020년 13.5명으로 줄었으나 2021년 14.1명으로 치솟은 터였다.

CDC는 지난해 미국인 자살자의 절반 이상(55%)이 총기를 사용한 것으로 파악됐다고 밝혔다.

존스홉킨스 총기폭력 해결센터가 6월 발표한 자료에 따르면 2019년부터 2021년까지 인구 10만명당 자살자 중 총기를 사용한 이는 10% 늘어났다고 CNN은 전했다.
이에 반해 총기를 쓰지 않은 인구 10만명당 자살자는 같은 기간 8% 줄었다. 작년 미국 자살자를 연령대로 봤을 때 65세 이상 고령자가 크게 늘어난 것으로 집계됐다.

65세 이상 자살자는 2021년 9,652명이었으나 작년에는 1만433명으로 8.1% 증가했다. 반면 10대 자살자는 같은 기간 7,126명에서 6,529명으로 8.4% 줄어 대조를 이뤘다. <연합>