코로나19 팬데믹기간 중국의 국경 봉쇄 영향으로 중국에서 공부하는 미국인 학생이 97% 급감한 것으로 나타났다.

최근 중국이 다시 국경을 열었지만 미중 간 긴장 고조로 유학생 수가 이전 수준으로 회복되기는 어려울 것으로 예상되면서, 학계 교류 단절이 향후 양국 관계에 악영향을 미칠 우려도 제기된다.

21일 외교전문지 포린폴리시(FP)의 최근 보도에 따르면 미국 국무부와 국제교육원(IIE) 집계 결과 2020∼2021학년도에 중국으로 유학을 간 미국 학생은 382명이었다.

이는 코로나19 이전인 2018∼2019학년도의 약 1만2,000명에서 거의 97% 감소한 수치다.
미국 학생들의 중국 유학이 정점에 달했던 2010∼2011학년도의 1만4,596명과 비교하면 거의 40분의 1 수준으로 쪼그라들었다.

이러한 현상은 코로나19에 따른 각국의 입국 제한에서 비롯된 것이다. 특히 중국은 다른 나라들보다 엄격한 국경봉쇄 정책을 더 장기간 유지해왔다
중국은 지난 1월 약 3년간의 국경 봉쇄를 해제했지만, 유학생 수가 팬데믹 이전 수준으로 돌아가려면 수년 이상 걸릴 것으로 전문가들은 보고 있다.