한국정부가 올해 상반기 신설할 예정인 재외동포청을 유치하기 위해 인천·광주·제주 등 지방자치단체들이 각축전을 벌이고 있다.

외교부 산하에 재외동포청을 신설하는 정부조직 개편안은 지난 16일 국회 행정안전위원회 상임위를 통과한 데 이어 오는 24일 국회 본회의에서 최종 처리될 예정이다.

재외동포청은 외교부·법무부·교육부·병무청 등 각 부처에 나뉘어 있던 재외동포 정책을 통합하는 컨트롤타워 역할을 하게 된다. 외교부는 정부조직 개편안이 입법되면 재외동포재단 해산, 인력 채용, 청사 마련 작업 등을 마무리하는 대로 상반기에 재외동포청을 출범시킬 계획이다.

이 같은 상황 속에서 한국 지자체들이 재외동포청 유치를 위한 경쟁에 본격 나서고 있는 것.
현재까지 가장 적극적인 유치 활동을 벌여온 지자체는 인천이다. 인천시는 인천국제공항을 갖춰 750만 재외동포들이 입출국 시 편리하게 접근할 수 있는 국제도시라는 점을 내세워 유치 총력전에 나섰다.

광주광역시도 국제교류센터, 차이나센터, 우즈베키스탄 한국 노동사무소 등 이미 지역에 구축된 다양한 인프라를 강점으로 내세우며 재외동포청 유치에 본격적으로 나섰다.
아울러 재외동포재단이 있는 제주도 역시 재외동포청 유치를 추진하되 성사가 어려워질 경우 관광청을 비롯한 다른 공공기관의 제주 유치가 필요하다는 입장이다.

기초 지자체 중에서는 경기도 안산시가 재외동포청 유치를 검토하고 있다. 다만 일부에서 유치전에 나설 것이란 전망을 제기한 대전시와 세종시는 사실무근이라는 입장이다.