뉴저지주 상·하원 지도부가 내년에도 주정부 차원의 증세가 없을 것이라는 입장을 밝혔다.
지난달 30일 뉴저지비즈니스연합(NJBIA)이 주최한 공공정책 포럼에서 그렉 코글린 주하원의장은 “내년에도 세금 인상을 피할 수 있을 것”이라고 전망했다.

이날 포럼에 참석한 주의회 지도부는 현재 차기 회계연도 예산안에 대한 내부 논의가 이미 진행 중이라면서 이 같은 입장을 표명했다.

폴 살로 주상원 예산위원장은 세금인상 우려에 대해 보다 분명한 입장을 밝혔다. 살로 위원장은 “올해 주정부 예산에서 세금 및 수수료 인상이 없었다. 입법부 차원의 증세 추진은 내년에도 없을 것으로 본다”고 말했다.

차기 회계연도 주정부 예산안의 세부 내용은 내년 2월께 필 머피 주지사가 발표할 계획이지만 현재까지는 사전논의 과정에서 특별한 증세 움직임은 없다는 것이 주의회 지도부의 입장인 셈이다.

현 회계연도 주정부 예산은 총 506억 달러로 뉴저지 역사상 최대 규모다. 여기에 경기침체 우려로 정부 지출이 늘어날 것으로 예상된다.

하지만 주의회 지도부는 인플레이션 등에 따른 재정 부담에 직면하고 있는 주민들을 위해 내년에도 세금을 인상하지 않겠다는 의지를 내비친 것이다. 다만 주정부 차원의 증세는 없어도 주민 입장에서는 각 타운정부 별로 책정하는 재산세 인상 우려를 여전히 떨치지 못하고 있다.

특히 카운티 및 타운정부 공무원의 인건비와 건강보험 혜택 비용이 급격히 증가하고 있어 이에 따른 재산세 인상 우려가 나온다. 뉴저지의 2021년 평균 재산세는 9,286달러로 전국에서 가장 높다.

아울러 코로나19 사태로 실직자에 대한 실업수당 지급이 급증하면서 고용보험 기금이 고갈돼 기업 입장에서는 주정부가 요구하는 고용보험 분담금 급등이 우려되고 있다.

<서한서 기자>