좀처럼 잡히지 않는 고물가 탓에 연방 기준금리가 또다시 대폭 인상됐다.
연방준비제도(Fed·연준)는 2일 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 직후 성명을 내고 기준금리를 0.75%포인트 올린다고 밝혔다.

가파른 금리 인상에도 인플레이션 현상이 지속하자 4차례 연속 자이언트 스텝(한 번에 기준금리 0.75%포인트 인상)이라는 초유의 조처를 한 것이다. 이에 따라 현재 3.00∼3.25%인 연방 기준금리는 3.75∼4.00%로 상승했다. 이는 최근 15년간 최고 수준이다.

앞서 연준은 지난 3월 기준금리를 0.25%포인트 인상하면서 2020년 3월 코로나19 팬데믹 이후 유지한 제로 금리시대를 마감했다. 이어 5월 0.5%포인트 올린데 이어 6월과 7월, 9월에 각각 0.75%포인트씩 기준금리를 올리면서 인플레이션 잡기에 적극적으로 나섰다.

이날 단행된 0.75%포인트 인상은 시장에서 예견된 결과다.
지난달 발표된 9월 소비자물가지수(CPI)가 전년 동월보다 8.2%, 전월보다 0.4% 각각 올라 물가 안정이 여전히 시급하다는 공감대가 강했기 때문이다.

여기에 연준이 가장 정확한 물가 지표로 여기는 근원 개인소비지출(PCE) 가격지수도 5.1% 오르고, 노동 시장도 강세를 지속하면서 긴축 필요성을 더했다.
연준은 성명에서 “인플레이션은 코로나19 팬데믹, 더 높은 식품·에너지 가격, 광범위한 가격 압박과 관련한 수급 불균형을 반영해 여전히 높은 수준을 유지하고 있다”고 금리 인상 배경을 설명했다.

연준은 다만 “향후 금리인상 속도를 결정할 때 그간의 긴축 통화정책의 누적된 효과와 통화정책이 경제와 물가 등에 미치는 시간적 격차, 경제 및 금융 상황 진전을 고려할 것”이라고 언급해 금리인상 속도조절 가능성을 시사했다.

시장 일각에선 연준이 이번에 자이언트 스텝을 단행하면서도 올해 마지막 FOMC 회의인 12월에는 0.5%포인트 인상 등 금리인상 폭을 줄일 것으로 예상하고 있다. 과도한 통화긴축으로 불필요한 수준의 경기침체 위험을 줄여야 한다는 논리다.
백악관은 “연준 조치가 인플레이션을 줄이는 데 도움이 됐다”는 반응을 내놨다.

카린 장-피에르 백악관 대변인은 “안정적이고 꾸준한 성장과 낮은 인플레이션은 노동자 가정에 도움이 되는 경제”라며 “이는 바이든 대통령이 말해온 더 안정적이며 꾸준한 성장으로 전환하는 과정”이라고 말했다.
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