뉴욕시 범죄율이 급증하고 있는 가운데 뉴욕시경(NYPD) 소속 경찰들의 퇴직자들이 빠르게 늘면서 공공안전에 대한 우려가 일고 있다.

뉴욕포스트가 NYPD 연기금 자료를 인용 보도한 바에 따르면 올들어 지난 5월31일까지 은퇴하거나 사임한 NYPD경찰은 총 1,596명으로 집계됐다. 은퇴는 1,072명, 사임은 524명에 달했다. 이같은 수치는 관련 통계가 시작된 이후 가장 큰 규모다.

4년 전인 2018년 824명과 비교하면 거의 2배 가까운 증가를 기록했다.

팬데믹 이후 은퇴 또는 사임한 경찰 통계를 보면 2019년 대비 52.9%, 2020년 대비 46.2%, 2021년 대비 37.7%로 모두 두 자릿수 증가율을 보였다. 이처럼 경찰들의 퇴직률이 늘기 시작한 것은 보석법 개혁 이후로 파악되고 있다.

한 은퇴경찰은 “오후에 체포한 용의자가 다음날 오전 풀려나는 상황이 반복되는 등 보석개혁 이후 경찰의 범죄 통제는 사실상 불가능해졌다”고 지적했다. 업무 부담이 커지면서 은퇴 및 사임을 결정하는 경찰들이 늘기 시작했다는 설명이다.

경찰관들이 평균 급여의 50%에 해당하는 연금을 받기 위해서는 20년 이상 일하는 것이 일반적인데 이를 채우지 않고 그만두는 사례도 늘고 있는 것으로 알려졌다.

한 은퇴경찰은 “지난해 20년 근속에 따른 연금을 받기 전 퇴직한 경찰의 수가 20년 만에 가장 많았다”며 “올해는 이 기록을 갱신할 것으로 NYPD 소속 경찰들의 뉴욕시 탈출 러시가 걱정”이라고 말했다.

<이진수 기자>