“팬데믹 끝나는 줄 알고 내년은 한국 방문 계획을 잡았는데…”
“송년 모임이 열리는데 어떻게 해야 할까요”

남아공발 코로나19 신종 변이 ‘오미크론’이 캐나다에 이어 미국에도 상륙해 확진자가 발생했다는 소식에 북가주 한인사회가 바짝 긴장하는 분위기다.<본보 2일자 A1면 보도 참조>

특히 연방 정부가 신종 변이 오미크론의 미국 유입에 대비하기 위해 모든 성인들에게 코로나19 백신 부스터샷을 맞을 것을 권고하고 나서자(본보 12월 1일자 A1면 보도) 상당수의 한인들도 서둘러 부스터샷을 맞거나 접종 예약을 하는 등 대비에 나섰다.

연방질병통제예방센터(CDC)는 지난달 29일 백신 부스터샷에 대한 권고를 강화하면서 화이자나 모더나 백신 접종을 마친 지 6개월이 넘은 모든 성인, 혹은 얀센 백신을 맞은 지 2개월이 넘은 모든 성인은 부스터샷을 맞도록 당부했다. 그래선지 CVS 등 백신접종센터들에 부스터샷 예약이 몰리고 워크-인 클리닉 행렬도 만만치 않다.

버클리에 거주하는 케이티 이씨는 “오미크론 변이 우려 소식이 나오자마자 부스터샷을 맞기 위해 예약을 시도했는데 쉽지 않아 무작정 워크-인 클리닉을 찾아갔다”며 “서너명 정도 줄이 서 있어서 기다렸다가 접종을 하고 오니 그래도 안심이 된다”고 말했다.

오미크론 변이에 따른 5차 대유행 우려가 나오고 있는 가운데 이번 주 송년행사 시즌이 본격 시작되면서 북가주 한인단체와 동문회들은 2년 만에 열리는 모임이 별탈 없이 진행되도록 코로나19 방역에 만전을 기하고 있다.

지난해 코로나19 팬데믹으로 만나지 못했던 선후배들을 만난다는 반가움으로 들떠있는 한인들은 오미크론 변이 확산에 대한 우려가 나오자 서로 서로 백신 접종을 확인하며 부스터샷 접종을 권유하는 모습이다.

오는 5일(일) 오후 5시 포스터시티 크라운플라자 호텔에서 송년의 밤 행사를 개최하는 한국외대 샌프란시스코 G-CEO 총원우회(회장 실비아 리)는

사전에 미리 백신 접종카드를 필수로 지참해야 입장이 가능하도록 공지를 한 상황으로 당일 철저한 백신증명 확인 및 마스크 착용 등 방역에 만전을 기할 예정이다.

5일 오후 5시 창립 30주년 교사 사은의 밤 및 후원의 밤 행사를 개최하는 재미한국학교북가주협의회(회장 황희연)은 미리 행사 예약을 받았고 당일 행사가 안전하게 치러지도록 만반의 준비를 하고 있다고 밝혔다. 팬데믹 전에는 250여명이 모였으나 지금은 참석자수를 120명으로 제한하고 백신접종카드 지참과 마스크 착용 필수를 사전에 공지했다고 말했다.

북가주 서울대 총동문회(회장 임준원)와 북가주 연세대 동문회(회장 김택규), 북가주 고려대 교우회(회장 김창덕), 숙명여대 북가주동문회(회장 송성희)는 회원들 중 고령자들도 있음을 고려해 아직 코로나 감염 위험이 있어 송년의밤을 열지 않기로 했다고 밝혔다. 대신 북가주 연세대 동문회는 신년 모임을 가질 계획이라고 엄구현 회계담당자는 말했다. 한국외국어대 북가주동문회(회장 박인철)는 6일 낮 12시 박인철 신임회장 자택에서 송년모임을 갖는다.

한편 새로운 변이인 오미크론이 글로벌 경제에 미치는 충격 강도는 이전 유행보다는 덜 할 것이라는 분석이 나왔다. 월스트릿저널(WSJ)은 지난달 30일 ‘코로나19 오미크론 변이가 미국과 세계 경제를 위협한다’는 제목의 분석 기사에서 글로벌 경제가 새 변이로부터 아주 심하지 않은 정도의 타격을 받을 수 있다고 보도했다.

구체적으로 지난해 3월 1차 대유행 초기나 올해 여름 델타 변이 유행 때보다는 경제적 충격이 덜 심할 가능성이 크다는 것이 경제학자들의 대체적인 견해라고 신문은 전했다. 영국의 경제분석기관 옥스퍼드 이코노믹스는 내년 글로벌 경제 성장률 전망치를 4.2%로 낮췄으나, 기존 전망치인 4.5%에서 조정폭이 크지는 않았다.

지난해 대유행 시작 후 각국 정부가 집행한 막대한 재정부양과 수요 회복으로 미국을 비롯한 세계 경제가 활력을 되찾은 상태이고, 경제회복의 발목을 잡았던 공급망 차질 문제도 최근 회복 조짐을 보인다는 사실이 과거 유행 때와의 차이점으로 꼽힌다.

또 백신 접종률이 높아져 각국 정부가 대유행 초기와 같은 전면적인 봉쇄령을 재도입할 가능성이 매우 적다는 점도 오미크론 변이의 경제 충격을 제한하는 요인으로 지목된다.

<하은선, 신영주 기자>