오는 11일이면 전대미문의 9.11 테러가 발생한 지 정확히 20년이 된다. 아직도 생생한 2001년 9월11일 미국의 심장 뉴욕이 공격을 받았던 그날, 맨해턴의 월드트레이드센터(WTC) 쌍둥이 건물을 무너트린 테러로 인해 수많은 생명이 희생됐고, 거기에는 21명의 한인 희생자들도 포함됐었다.

그중 앤드루 김(한국명 김재훈·작은사진)씨는 아이비리그 명문 컬럼비아대를 졸업하고 금융회사 프레드앨저 매니지먼트에서 애널리스트로 일하던 26살의 젊은 인재였다. 탄탄대로를 걷던 한인 청년의 불행은 그의 사무실이 있던 뉴욕 맨해턴 세계무역센터가 테러리스트들의 표적이 됐다는 것뿐이었다.

고 앤드루 김씨의 부친 김평겸(80)씨는 하늘이 무너지는 듯한 슬픔 속에서 한인 희생자 유족회와 아들 이름을 딴 장학재단을 이끌며 묵묵히 커뮤니티와 아이들을 위해 힘써왔다.

“산 사람은 살아야 하지만, 20년이 지나도 잊어버릴 수는 없죠.” 눈에 넣어도 아프지 않을 아들을 잃은 아버지의 애끊는 마음은 강산이 두 번 변할 세월에도 변함이 없었다.

비극이 발생한 지 20년이 지난 지금 김평겸씨는 “9.11 테러가 남긴 것이 상처와 슬픔뿐이어서는 안 된다“며 “다시는 되풀이하고 싶지 않은 테러가 발생한 지 20년이 지났지만 항구적인 평화는 요원하다. 더욱이 평화를 위한 노력 역시 구체적이지 못해 안타깝다”고 힘주어 말했다.

김씨는 아들에 대해 “항상 쾌활하고 신앙심이 깊었다. 봉사 정신이 남달랐던 아들의 밝은 모습이 여전히 생생하다“고 말했다. 김씨는 “2020년 9.11테러 당일 나는 비즈니스를 운영하고 있었다. 아침에 TV를 보고 있는데 비행기가 월드트레이드센터에 충돌했다는 뉴스가 나와 소형기가 사고로 충돌한 것으로 생각했다”며 “하지만 두 번째 비행기가 또 다른 월드트레이드센터 건물에 충돌했다는 뉴스를 듣고는 테러 공격이라고 직감했다. 그리고 그 곳에서 일하는 아들 걱정에 현장으로 달려갔지만 경찰이 출입을 막았다. 엄청난 먼지와 잔해만이 있었다“고 회상했다.

김씨는 아들의 희생을 단지 슬픔 속에만 묻어두지 않았다. 지난 20년간 아들의 이름을 딴 ‘앤드루 김 재단’을 설립해 장학사업과 커뮤니티 봉사활동을 꾸준히 했다. 테러 다음해인 지난 2002년부터 앤드루 김 재단은 한미장학재단을 통해 매년 2만~3만 달러의 장학금을 지급했다. 지난 20년 동안 수혜자가 200명이 넘는다.

또 아들이 테니스 선수로 꿈을 키웠던 무대인 뉴저지주 레오니아의 오버펙공원 내 테니스코트를 ‘앤드루 김 메모리얼 테니스코트‘로 지정하고 매년 테니스 대회를 열고 있다.

김씨는 “9.11 테러로 인한 한인 희생자는 아들을 포함해 21명”이라며 “9.11 테러를 단순히 추모만 할 것이 아니라 미주 한인사회, 더 나아가 한국이 항구적 평화를 이끄는 역할을 했으면 한다”고 말했다. 그는 “9.11 테러와 같은 비극이 왜 발생할 수 밖에 없었는지, 지금도 구조적인 위험이 상존하고 있는지, 만약 있다면 어떻게 해결해나가야 하는지 구체적인 행동과 실천이 필요하다. 그것이 9.11이 우리에게 주는 진정한 메시지“라며 “한인 피해자들을 생각한다면 한인사회가 그리고 한국이 국제 평화를 위해 어떤 역할을 할 수 있는 지 진지하고 고민하고 실천했으면 한다. 이를 위해 항구적인 평화를 위해 노력할 국제기구가 필요하다고 여긴다. 이를 위해 앤드루 김 재단은 노력을 아끼지 않을 것”이라고 강조했다.

<서한서 기자>