킹 카운티가 연방정부로부터 저소득층 렌트 보조비로 지원받은 1억4,500만달러 가운데 현재까지 고작 4.5%에 해당하는 650만달러만 분배해 늑장행정이라는 비난을 받고 있다.

킹 카운티와 대조적으로 피어스 카운티는 연방정부와 주정부 지원금 5,340만달러 중 59%를 분배했고 스노호미시 카운티도 5,780만달러 지원금 중 47%를 소화한 것으로 밝혀졌다.

킹 카운티 관계자는 이웃 카운티들보다 규모가 방대한 렌트보조 프로그램을 처리하기 위해 전문회사인 ‘그랜트케어’사에 의뢰한 데이터 소프트웨어의 제작이 늦어지는 바람에 렌트 분배도 지연됐다며 현재 실험 중인 새 시스템이 다음 주부터는 본격 가동될 것이라고 말했다.

연방정부는 코비드 팬데믹의 영향으로 렌트를 못낸 임차인들이 강제퇴출 당하지 않도록 전국 지방자치단체에 렌트 보조비로 수십억달러를 지원하고 있으며 이 보조비는 대개 임대업주들에게 지급된다. 킹 카운티에선 임차인 9,400여명과 임대업주 1,500여명이 렌트 보조비를 신청했다.

킹 카운티의 마크 엘러브루크 대민사업국장은 현재까지 약 900명분의 체납 렌트인 650만달러가 분배됐다며 다음 주에 400만달러가 추가로 분배될 예정이라고 밝혔다.

연방센서스 데이터에 따르면 시애틀-타코마-벨뷰 지역에서 렌트가 체납돼 강제퇴거 위기에 처한 임차인은 약 10만1,000명에 달한다. 이들 중엔 유색인종, 특히 흑인이 많다.

킹 카운티 정부의 렌트 보조비 지급이 턱없이 지연되자 123개 임대 아파트의 소유주 또는 관리회사들이 카운티 정부에 낸 렌트 지원 신청을 취소했다. 보조비를 받지 못하는 상황인데도 규정에 따라 렌트를 인상할 수도, 임차인을 퇴거시킬 수도 없기 때문이다.

킹 카운티는 그랜트케어 사와 새로운 데이터 분석 소프트웨어 제작을 위해 50만1,400달러에 계약을 맺고 현재까지 20만500달러를 지불했다고 밝혔다. 원래 계약에는 5월부터 렌트 보조비 분배가 가능할 것으로 돼있었지만 제작이 늦어져 7월 중순으로 연기됐다가 7월말에야 시험가동이 이뤄졌다.

시애틀 시정부도 그랜트케어와 새로운 소프트웨어 제작을 계약했지만 가동 예정이었던 6월을 넘기자 자선 모금기관인 유나이티드 웨이의 데이터베이스를 차용한 것으로 밝혀졌다.