‘사회 안전’을 위해서라면 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 강제로라도 맞혀야 하나, 개인의 자율적 선택에 맡겨야 할 문제인가. ‘백신 접종 의무화’를 둘러싼 논쟁이 가열되면서 미국 사회가 찬반에 따라 둘로 쪼개지고 있다.

미 국민 절반은 백신 접종을 의무화해야 할 만큼 최근 델타 변이 확산세가 심각하다고 보는 반면, 나머지 절반은 백신이 바이러스보다 위험하다는 근거 없는 주장을 여전히 굽히지 않고 있다.

정치권도 극과 극으로 갈라졌다. 조 바이든 대통령은 백신 접종에 미온적인 공화당 주정부를 향해 “최소한 방해는 하지 말라”며 공격했고, 해당 주정부들은 “방역이 경제 회복을 가로막는다”며 조금도 물러서지 않고 있다.

그러는 사이 미국 내 코로나19 상황은 나날이 악화하며 통제불능 상태로 치닫는 모습이다.