뉴저지주정부가 연방정부로부터 받은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태에 따른 렌트비 지원금 가운데 현재까지 단 25%만 배분한 것으로 드러나 논란이 일고 있다.

29일 레코드 보도에 따르면 지난해 3월 이후 연방정부는 코로나19 사태로 인해 경제적 타격을 입은 세입자 지원 명목으로 뉴저지주정부에 10억 달러 이상을 할당했으나 이 가운데 실제 지급된 것은 27일 기준 2억2,300만 달러에 불과한 것으로 나타났다.

연방정부 지원금의 75%에 달하는 7억6,400만 달러 이상이 배분되지 않은 것이다.

매체에 따르면 주 전역의 약 3만4,000가구를 위해 총 2억2,300만 달러의 렌트비 지원금이 지급됐다. 하지만 이는 경제적 타격을 입고 있는 세입자 일부만 도운 것이라는 지적이다.

또 주정부는 각 카운티정부에도 지원금을 배분해 세입자들을 돕게 했지만 한인들이 많이 사는 버겐카운티 정부의 경우 지원금 지급이 전무하다.

버겐카운티 정부는 1차로 2,780만 달러를 배분 받았고, 추가로 2,200만 달러를 받을 예정이지만 현재까지 세입자에게 지급된 금액은 없다.

이에 대해 버겐카운티 정부는 1,500개 이상의 신청서를 처리 중이라고 밝혔다.

폴리시링크 분석에 따르면 뉴저지 세입자들의 렌트비 체납액은 11억 달러에 이르는 것으로 추산된다. 임대인들을 대변하는 뉴저지아파트연합은 렌트비 체납으로 인한 손실을 메우기 위해 20~30억 달러가 필요하다고 추산한다.

지난 6월 말부터 7월 초까지 이뤄진 센서스국의 조사에 따르면 뉴저지에 사는 20만 명 이상이 지난달 집세를 납부하지 못했다고 밝혔다.

이처럼 세입자 지원금 배분이 늦어지는 것은 까다로운 지원 요건 등이 요인으로 꼽힌다. 그러나 이미 연방의회가 렌트비 미납으로 인한 세입자 퇴거를 막기 위해 막대한 예산을 승인했음에도 실제 지급이 늦어지는 것은 문제라는 지적이다.

<서한서 기자>