코로나19 백신접종 확산으로 팬데믹 상황이 안정세에 접어들면서 올해 독립기념일 연휴기간 미 전역에서 4,770만여 명이 여행길에 오를 것으로 전망됐다. 또 북가주에서는 206만여명이 장거리 여행에 나설 것으로 예상됐다.

22일 전미자동차협회(AAA)는 독립기념일 연휴기간인 오는 7월1일부터 5일 사이 미 전역에서 4,770만명에 달하는 사람들이 50마일 이상 장거리 여행을 떠날 것으로 추정했다. 이같은 수치는 팬데믹이 한창이던 지난해 3,420만명에 비해 무려 40% 증가한 것이다.

이는 지난 2019년에 이어 역대 두번째로 많은 수치로, 전문가들은 여행 수요가 팬데믹 이전 수준으로 거의 회복된 것으로 분석했다.

가주자동차클럽에 따르면 이번 독립기념일 연휴 기간 캘리포니아주 장거리 여행자 전망치인 536만명은 지난해에 비해 46%가 증가한 것이라고 밝혔다.

AAA측은 지난 메모리얼데이 연휴보다 독립기념일 여행객이 증가한 것은 백신 접종자수 증가, 국립공원 등 휴양지 개방 주(state) 증가, 코로나 확진자수 감소, 보복소비 등에 기인한 것이라고 분석했다. 하지만 올해 독립기념일 여행객들은 더 많은 여행비용을 지출해야 할 것으로 전망됐다.

<이은영 기자>