코로나바이러스 팬데믹으로 인한 사회경제 폐쇄조치가 완전 해소되는 이달 말을 보름 앞두고 자연관광 지역의 시골 식당들도 극심한 인력난에 시달리고 있다고 스캐짓 밸리 헤럴드가 보도했다.

마운트 버논, 라 코너, 아나코테스 등 3곳에서 영업하는 ‘칼리코 커보드’ 식당의 브렌다 슈미트 매니저는 팬데믹 이전 120여명이었던 종업원이 지금은 90여명이라며 취업 지망자가 없어 튤립 밭 관광시즌이었던 지난 4월에도 자신을 비롯한 매니저들이 웨이트레스 일을 맡아야했다고 말했다.

그녀는17~18세 청소년들이 가끔 지망하지만 노동법에 저촉돼 고용할 수 없다며 최고대목인 여름철을 앞두고 계속 성인 근로자를 구하는 한편 기존 종업원들의 근무시간을 늘릴 수밖에 없다고 말했다.

세드로-우들리 ‘매그놀리아 그릴’ 식당 업주 코니 위치는 시간당 임금을 올려줘도 종업원을 구하기가 어렵다며 메뉴를 줄일 계획이라고 말했다.

그녀는 종업원이 많아야 손님을 많이 끌 수 있고, 손님이 많아야 종업원 임금도 더 올려줄 수 있지만 현 상황으로는 6월말 완전개방이 어렵다고 말했다.

콘크리트에 소재한 ‘5b’s' 식당업주 엠 빌스는 외진 곳이어서 종업원 구하기가 너무 어렵다며 지난주 월~금요일 100시간을 일하고 토요일도 쉬지 못했다고 말했다.

그녀는 예년엔 3월에 30여명의 취업 희망자가 찾아왔지만 올해는 단 두 명뿐이었고 그나마 인터뷰 날 나타나지 않았다며 눈으로 막힌 노스 캐스케이드 하이웨이가 뚫려 성수기가 닥치지만 오히려 단축영업을 해야 할 처지라고 덧붙였다.

라 코너의 ‘포크 앳 스캐짓 베이’ 식당업주 데이빗 카스는 “얼마 전까지 식당 안에 손님은 없고 종업원만 가득했는데 이제는 정 반대가 됐다”며 영업을 100% 재개하면 손님이 쓰나미처럼 몰려올 터이지만 종업원이 모자라 지금처럼 테이블 간격을 띄워 영업할 수밖에 없을 것 같다고 하소연했다.

그는 종업원 구하기가 힘들 수밖에 없다며 집에서 놀아도 실업수당으로 1,200달러를 받는데 누가 식당에서 800달러를 받고 일하려고 나오겠느냐며 “나도 실직하면 그럴 것 같다”고 말했다.