동유럽에서 벌어지는 미국과 러시아 간 세력 각축전이 날로 첨예해지고 있다. 올해 출범한 조 바이든 행정부가 권위주의 러시아 정권과의 이념 대립각을 날카롭게 세우면서다. 지금은 정권이 친미로 돌아선 옛소련 위성국들과 과거 주축국 러시아 사이에서는 스파이 줄추방ㆍ맞추방이, 독립한 예전 연방국 내에서는 친미ㆍ친러 대리전이 각각 주된 양상이다.

체코와 러시아는 18일과 19일 자국에 있는 상대국 외교관들을 무더기로 내쫓았다. 선공은 체코였다. 러시아 대외정보국(SRV)과 정찰총국(GRU) 소속 비밀요원들로 확인됐다며 자국 주재 러시아 외교관 18명을 축출했다. 체코가 러시아 외교관을 한꺼번에 10명 넘게 내보낸 것은 처음이라고 한다.

명분은 해당 외교관들이 7년 전 자국에서 일어난 폭발 사건에 연루된 간첩이라는 것이다. 러시아는 핑계로 여긴다. 실제 의도는 미국의 러시아 압박 동참이라는 게 러시아의 추측이다. “최근 미국의 대 러시아 제재 사태 와중에 체코 당국이 미국의 비위를 맞추려 대서양 너머 주인(미국)보다 한술을 더 떴다”고 비아냥대며 이날 체코 외교관 20명에게 19일이 지나기 전에 출국하라고 통보했다. 맞불을 놓은 것이다.

정황상 신호탄은 15일 이뤄진 미국의 러시아 외교관 10명 추방이었다. 러시아 기업과 정부 기관, 개인이 골고루 제재 명단에 추가됐는데 지난해 미 대선 개입, 대규모 해킹 등이 처벌 이유였다. 이튿날인 16일 노골적으로 미국과 연대한다며 폴란드가 자국 내 러시아 외교관 3명을 추방했고 같은 날 러시아는 미국과 같은 수의 자국 주재 미 외교관 추방으로 보복했다.