미국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 4차 유행 조짐이 보이는 가운데 최근 확진자 증가를 30∼40대 젊은 층이 주도하고 있다는 진단이 나오고 있다.

CNN 방송은 5일 보건 전문가들을 인용해 “변이 바이러스가 팬데믹(세계적 대유행)의 교범을 바꾸고 있으며 아직 백신을 맞지 않은 젊은 층에 문제를 안길 수 있다”고 보도했다.
전염성이 더 강한 것으로 알려진 변이 코로나바이러스로 인해 코로나19의 전염·확산 양상이 이전과는 달라졌다는 것이다.

리애나 웬 조지워싱턴대학 방문교수는 4일 CNN에 나와 과거의 유행과 잠재적인 4차 확산의 차이점에 대해 “지금 가장 크게 영향을 받는 사람은 젊은 사람들이라는 것”이라고 말했다.

미국에서는 그동안 65세 이상 고령층이 코로나19로 인한 입원·사망의 주요 희생자가 됐다. 이 때문에 이들에게 백신 접종의 최우선순위를 뒀고 그 결과 4일까지 이 연령대 인구의 54.8%가 백신 접종을 마친 것으로 집계된 상황이다.
하지만 이렇게 되자 최근에는 젊은 층이 코로나19 확산의 새 동인이 되고 있다는 것이다.

스콧 고틀립 전 연방식품의약국(FDA) 국장도 4일 CBS에서 “우리가 보는 것은 나라 곳곳에서 나타나는 감염 지역”이라며 “특히 아직 백신을 맞지 않은 젊은 층, 그리고 학령기 어린이들에게서 그렇다”고 말했다.

고틀립 전 국장은 “누가 타격을 입느냐의 측면에서 전염의 양상이 달라지고 있다”고 말했다.

뉴저지주 경우 젊은 층에서 코로나19 입원 환자가 늘고 있다. 3월 첫째 주와 마지막 주 사이에 20∼29세 연령대의 입원 환자는 31%, 40∼49세의 입원 환자는 48% 증가했다. 이보다 더 고령인 연령대에서 증가율이 한 자릿수에 그친 것과 대비된다.