▶ 범행전 “아시안 다 죽이겠다” 말해 증오범죄 가능성 제기
▶ 용의자 혐오범죄 부인, 수사당국은 성중독 가능성에 무게

코로나19 대유행속 아시안 겨냥 증오범죄가 급증하고 있는 가운데 16일 조지아주 애틀랜타에서 한인 스파 2곳 등 아시안 마사지 업소를 대상으로 한 연쇄 총기난사 사건이 발생, 한인 4명을 포함 8명이 숨지는 끔찍한 사건이 발생했다.

체포된 용의자는 범행 전 “아시아인들을 다 죽이겠다”고 말한 것으로 알려져 아시아계 겨냥 증오범죄일 가능성이 제기됐다.

애틀랜타 경찰과 체로키 카운티 셰리프국 등에 따르면 이날 오후 5시30분께 애틀랜타 도심에 위치한 피드몬트 로드 선상 ‘아로마 세라피 스파’와 ‘골드 스파’ 등 2곳의 한인 운영 마사지 업소에서 연쇄 총격사건이 발생해 4명이 사망했다.

현장 생존자들에 따르면 사망한 한인들 중에는 70대 한인 여성 박모씨와 50대의 또 다른 한인 여성 박모씨가 포함돼 있으며, 이들 모두 총격 사건이 발생한 한인 마사지 업소에서 근무하고 있었던 것으로 전해졌다.

이에 앞서 이날 오후 5시께에는 애틀란타 북서쪽으로 40여분 떨어진 체로키 카운티 엑워스 지역의 중국인 운영 ‘마사지팔러’에서 발생했다.

총소리와 함께 비명이 들리자 이웃 옷가게 주인이 911에 신고했고 현장에 도착한 경찰은 총상을 입은 5명을 발견했다. 이 가운데 아시안 여성 2명과 백인여성 및 남성 각 1명이 숨지고 히스패닉 한명이 부상을 입었다.

이번 연쇄 동시다발 총기난사 사건의 용의자는 사고 발생 3시간 30분 후인 8시30분께 애틀란타에서 남쪽으로 150마일 떨어진 크리스프 카운티에서 붙잡힌 후 다음날인 17일 4건의 살인 및 1건의 가중폭행 혐의로 기소됐다.

경찰에 따르면 용의자는 올해 21세의 백인 남성 로버트 애런 롱으로, 현대 투산 차량을 타고 돌아다니며 총격 범행을 저지른 드러났다.

체포된 용의자는 범행 전 “아시아인들을 다 죽이겠다”고 말한 것으로 알려지면서 아시아계 겨냥 증오범죄일 가능성이 제기됐으나 용의자는 증오범죄를 부인하고 있으며 수사 당국은 성중독 가능성에 무게를 두고 있는 것으로 알려졌다.

경찰에 따르면 롱이 마사지업소를 자주 찾았던 것으로 파악됐으나 총격이 발생한 마사지업소를 찾았던 것인 지는 수사 당국은 밝히지 않았다고 AP통신이 전했다.

애틀란타 현지 방송인 WSB는 롱이 여성 종업원들이 일하는 마사지업소가 자신의 성적인 욕망의 배출 수단이 됐다면서, 마사지 업소를 없애버리기를 원했다고 진술했다고 보도했다.

그러나 이번 사건에서 한인 4명을 포함 6명의 아시안이 숨진 경찰 발표를 감안하면 증오범죄가 아니라는 용의자의 주장은 설득력이 떨어지는 것으로 보인다.

그는 소셜미디어(SNS)에 “우한 바이러스가 미국인 50만명를 죽였다”는 음모론과 함께 ‘최대악 중국 맞서싸워야 한다“고 선동하는 메시지를 남긴 것으로 전해졌다.

이번 사건을 접한 현지 한인사회는 큰 충격에 빠졌으며 한인 등 아시안 대상 증오범죄 사건이 빈발하고 있는 상황에서 아시안 마사지 업소 겨냥 총기난사 사건이 발생, 아시안 증오범죄를 우려하고 있다.

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