조 바이든 행정부가 출범한 가운데 고용시장 한파는 계속되는 모습이다. 연방 노동부는 지난주(1월 10일∼16일) 신규 실업수당 청구 건수가 90만건으로 집계됐다고 21일 밝혔다.

전주보다 2만6,000건 줄었으나, 2주 연속 90만건대를 유지했다. 지난주 청구 건수는 블룸버그통신이 집계한 시장 전문가 전망치 93만5,000건보다는 적었다.

최소 2주간 실업수당을 청구하는 ‘계속 실업수당 청구’ 건수는 505만건으로 전주보다 12만7,000건 감소했다.

완만한 감소세이지만 여전히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 사태 이전보다는 훨씬 높은 수치라는 데 언론들이 주목했다. 미국의 누적 사망자가 40만명을 넘어서는 등 겨울철 들어 코로나19가 기승을 부리면서 소비 활동이 위축되고, 기업 활동에 규제를 가한 탓으로 분석된다.

코로나19 백신 보급이 예상보다 저조한 것도 경제활동 조기 정상화 기대감을 낮추고 있다. 특히 호텔, 술집, 식당, 카지노 등 접객업 부문에서만 1월 들어 49만8,000명이 일자리를 잃었다고 CNBC방송이 보도했다.

따라서 2월 초 발표되는 1월 비농업 일자리 통계도 작년 12월에 이어 두 달 연속 감소세를 보일 것이 유력하다고 로이터 통신이 전했다.