지난해 ‘환경보호 대통령’을 표방하고 민주당 대선후보 경선에 나섰다가 실패한 제이 인슬리 워싱턴주 지사가 새 회계연도 예산안의 주요항목으로 다시 일련의 기후변화 대책 사업을 제시했다.

인슬리 주지사는 15일 기자회견을 열고 차량연료인 개솔린의 탄소 함유량을 2028년까지 10%, 2035년까지 20% 줄이고, 대형건물의 난방-온수용 가스 공급을 제한하며, 페리의 동력을 디젤에서 전기로 전환하는 등 지구 온난화를 저지하기 위한 일련의 다양한 대책을 추진하겠다고 밝혔다.

인슬리는 이 같은 환경보호 정책이 대기오염 방지에 그치지 않고 전대미문의 코로나 바이러스 팬데믹으로 막대한 피해를 입은 워싱턴주 경제를 회복하기 위해 많은 일자리를 창출하고 필수불가결한 사회간접 시설에 투자하며, 주정부 환경정책에 평등성을 구현하게 될 것이라고 강조했다.

인슬리 주지사의 역점 정책인 교통수단 연료의 탄소 감량을 위해 주의회는 내년 회기에 관계법안을 추진할 예정이다.

민주당이 주도하는 주 하원은 작년과 금년 회기에도 유사 법안을 통과시켰지만 역시 민주당이 다수당인 주 상원에서 일부 민주당 의원들의 이탈로 무산됐다. 지난 11월 선거에서 주상원 판도가 크게 바뀌지 않았기 때문에 이 법안의 새해 통과여부도 불투명한 상황이다.

이 법안의 반대자들은 자동차 연료의 탄소 함유량을 20% 줄이면 개솔린 가격이 갤런 당 18.3~45.8 센트 인상될 것이라는 캘리포니아 대기자원국의 보고서를 인용, 이 법안이 결국 서민 통근자들에게 큰 경제적 부담을 안겨주게 될 것이라고 주장했다.

하지만 법안 지지자들은 캘리포니아주가 지난해 탄소 함유량 기준을 낮췄지만 개솔린 가격은 9년전보다도 오히려 저렴했다고 반박했다.

내년 주의회 회기에서 관계법안을 상정할 예정인 류벤 칼라일(민·시애틀) 상원의원은 “이제는 소매를 걷어붙이고 신발에 흙을 묻힐 때”라며 인슬리 주지사의 제안은 워싱턴주가 지구 온난화의 주범인 탄소를 줄여 파리 국제기후협정을 실질적으로 실현하는 길이라고 강조했다.

인슬리가 14일 밝힌 제안 중에는 향후 4년간 3억1,800만달러를 들여 워싱턴주 페리의 연료를 디젤에서 전기로 전환하고 새로 건조하는 페리도 하이브리드 형으로 만드는 방안이 포함돼 있다.

레베카 살다냐(민·시애틀) 상원의원은 관계 입법안에 환경은 물론 인종적 정의를 위한 규정도 포함돼야 할 것이라며 “그렇게 하는 것이 현재의 청년세대와 우리 후세들이 모두 자자손손 청정 환경의 혜택을 누릴 수 있는 길”이라고 주장했다.