“남한에 가서 하나님을 마음껏 찬양하고 싶었습니다. 아무 제한 없이 예배드리고 생명에 위협 없이 하나님을 믿고 싶었습니다.”

남가주 롱비치 소재 북한 인권 단체 링크(Liberty in North Korea·LiNK)의 도움을 받아 2011년 탈북한 경 양은 목숨을 걸고 북한을 탈출한 이유를 이렇게 밝혔다.

이보다 앞선 2010년 링크의 지원으로 탈북한 민성 씨는 “이 세상에 한 번밖에 살지 못하는데 사람답게 살고 싶었다”라며 탈북 계기를 고백했다. 또 다른 탈북자 노엘 씨는 “북한 동포를 위해 할 수 있는 일이라면 무엇이든 하고 싶다. 내 꿈은 우리가 함께 미래를 써 내려가는 것이다”라고 탈북 뒤의 포부를 밝혔다. 노엘 씨 역시 링크의 도움으로 2009년 북한을 탈출, 2010년 꿈에 그리던 자유를 품에 안았다.

링크가 이들 탈북자들의 사연을 단편 영화로 제작해 생생하게 전달한다. 해마다 기금 모금을 겸한 연례 행사를 개최해 온 링크는 올해는 코로나19 사태로 온라인 행사로 전환, 전 세계인들에게 탈북자들의 눈물겨운 탈출기를 알릴 예정이다. 링크의 온라인 연례 행사 ‘나이트 오브 프리덤’(A Night of Freedom)은 15일(목) 오후 7시(서부시간)에 시작되며 참석을 원하면 링크 홈페이지(www.libertyinnorthkorea.org/nightoffreedom)에서 사전 신청하면 된다.

한나 송 링크 CEO는 “탈북자들의 사연을 들을 때마다 과연 ‘나에게 자유는 무엇인가’라고 생각하게 된다”라며 “이들은 인신매매, 중국 공안의 체포, 산과 정글 등 온간 위험을 무릅쓰고 자유를 찾아 3,000 마일이나 되는 거리를 돌아 남한을 찾는다”라고 크리스천 포스트와의 인터뷰에서 말했다. 송 CEO는 또 “미국 등 서방 세계는 북한 정권의 잔악성을 잘 모른다”라며 “이번에 소개되는 단편 영화 중 한편에서 북한 공산 정권이 국민을 어떻에 억압하는지 잘 묘사되고 있다”라고도 설명했다.

링크는 미국 동부 지역 주민들을 대상을 이미 지난 7일 온라인 연례 행사를 개최해서 좋은 반응을 얻었다. 크리스천포스트에 따르면 링크는 북한 탈북자 지원을 위해 지난 8일 현재 약 40만 달러의 기금을 모금했고 링크 측은 100만 달러 모금을 목표로 하고 있다. 링크에 따르면 탈북자 한 사람을 탈출시키는 데 약 3,000달러의 경비가 필요하며 탈북자는 중국 북부와 동남아시아로 연결되는 비밀 경로를 통해 남한에 정착하게 된다.