코로나19 사태로 한 달간 연기됐던 불기 2564(2020)년 부처님 오신 날 기념행사가 30일 한국의 전국 사찰 2만여곳에서 일제히 봉행됐다.

이날 법요식은 부처님 오신 날을 기념하는 것에 더해 지난 한 달 동안 전국 사찰에서 진행한 ‘코로나19 극복과 치유를 위한 기도를 ‘회향’(回向)하는 자리다. 기도로 쌓은 공덕을 중생에게 돌리는 것을 의미한다. 서울 도심 사찰인 조계사에서 열린 기념식에는 약 1천 명가량이 참석했다.

조계종 종정 진제 스님과 총무원장 원행 스님을 비롯해 한국 천주교 주교회의 의장 김희중 대주교, 한국기독교 교회협의회 이홍정 총무, 원불교 오도철 교정원장, 천도교 송범두 교령, 유교 손진우 성균관장 등 이웃 종교 지도자들이 함께했다. 원행 스님은 봉축사에서 “코로나19 위기 속에 봉축법요식이 원만히 봉행되는 것은 정부와 헌신적인 의료진, 불편을 기꺼이 감수한 국민 덕분”이라며 “부처님 오신 날 봉축법요식은 온 대한민국이 함께 만들어 낸 것으로 국민 여러분께 감사드린다”라고 축하했다.

이어 “백만 명의 원력보살이 전국 방방곡곡에서 제각각 자기 색깔과 향기로 부처님 법을 꽃피우는 화엄불국토를 만들어 가자”라며 “국민 여러분과 불자님들께 부처님의 자비광명이 늘 충만하기를 기원한다”라고 바랐다.

올해 법요식은 코로나19 장기화로 인해 예년 1만 5,000명이 참석했던 것에 비해 그 규모가 크게 줄었다.