연방 상원을 주도하는 공화당이 코로나19의 기원과 함께 이 감염병을 둘러싼 세계보건기구(WHO)의 역할에 대해 철저히 조사하겠다고 밝혔다.

도널드 트럼프 행정부가 코로나19의 ‘중국 기원설’을 강하게 주장하는 터에 여당인 공화당이 의회 차원에서 이를 입증하겠다는 취지로 보여 결과가 주목된다. 특히 조사 결과를 토대로 가장 큰 인명피해를 본 미국이 중국과 WHO에 책임을 물을 가능성을 배제할 수 없다는 시각도 제기된다.

연방 상원 국토안보위원장인 공화당 론 존슨 의원은 13일 상원의 주요 감독위원회가 코로나19 대유행의 기원 및 대응과 관련한 광범위한 조사에 착수할 것이라고 말했다고 정치전문매체 폴리티코가 보도했다. 존슨 의원은 상원 국토안보위가 “이 문제 전체를 감독할 것”이라고 덧붙였다.

그는 조사의 주요 대상으로 ▲국가의 비축량이 잘 준비되지 않은 이유 ▲의약품 성분과 의료기기가 해외에서 생산되는 이유 ▲세계보건기구(WHO)의 대응 ▲바이러스가 발원지에서 퍼져 나간 과정 등을 꼽았다.

존슨 의원은 “이 모든 게 어디에서 시작됐는가. 동물에서 사람으로 옮겨진 것인가. 중국의 실험실에서 나온 것인가. 다른 치료법을 찾아내려는 의도였을 수 있다”며 “우리는 이 일을 덮으려 했을 수 있는 WHO의 역할도 알 필요가 있다”고 말했다.

그는 미국의 검사 시스템이 코로나19에 의해 무방비 상태로 걸려들었다면서 국제적인 정보가 빨랐다면 “지금보다 더 빠른 정확한 실험실 검사”를 개발할 수 있었을 것이라고 주장했다.

그는 같은 당의 릭 스콧 상원의원이 WHO에 대한 조사를 진두지휘할 것이라고 설명했다. 백악관과 공화당은 중국에서 코로나19 전파가 시작됐을 때 WHO가 정확한 정보를 얻기 위한 조치를 하지 않았다고 비난하고 있다.

트럼프 대통령도 최근 “WHO는 정말 망쳐버렸다. 어떤 이유에서인지, 주로 미국이 자금을 지원하지만, 매우 중국 중심적”이라며 맹비난하기도 했다. 스콧 의원은 이날 “공산주의 중국을 믿을 수 없다”며 “WHO가 우리를 속였기 때문에 그들을 믿을 수 없다는 것도 알게 됐다”고 말했다. 특히 “WHO가 분명히 작동하지 않았기에 새로운 기구를 만들자”고 제안했다.

공화당 의원들은 미국의 WHO 재정 원조를 철회하고, 사무총장이 사임해야 한다고 주장하고 있다. 이와 관련, 일부 트럼프 대통령의 참모들은 WHO의 대안 기구 창설을 저울질하고 있다고 폴리티코는 전했다.