북한에 혈육은 둔 미주 한인들의 조속한 이산가족 상봉 추진 움직임이 연방의회에서 급물살을 타고 있다.

연방하원 외교위원회는 30일 미국내 거주하는 북한 이산가족들의 상봉을 트럼프 행정부에 촉구하는 내용의 ‘이산가족 상봉 법안’(HR-1771)을 가결시키고 본회의에 넘겼다.

그레이스 멩(민주·뉴욕 6선거구) 연방하원의원이 발의한 이 법안은 대북 인권특사가 한국 정부와 협력해 미주 한인이산가족 상봉에 필요한 조사를 실시하고, 관련 보고서를 연방상·하원 외교위원회에 제출할 것을 연방국무부에 지시하는 내용이다.

이와관련 이번 법안을 촉구하고 있는 유권자연대의 송원석 사무국장은 “지금껏 20회 이상의 이산가족 상봉이 이뤄졌음에도 참가 자격이 북한 주민 또는 대한민국 국민으로 한정돼 미 시민권자는 북한 내 이산가족과 연락할 방법이 마땅히 없는 상태”라며 “법안이 최종 결실을 맺으려면 초당적인 지지가 필요하다. 전국의 한인들이 이산가족 상봉이라는 인도적 이슈를 위해 노력하는 연방의원들을 적극 지지해야 한다”고 말했다.

유권자연대에 따르면 연방하원에 이어 상원에서도 같은 내용의 법안이 수주 안으로 상정될 계획이다.

유권자연대는 “지난 9월 전국 39개 종교, 인권, 한인 및 한인 학생 단체의 공동으로 이산가족 상봉 법안의 조속한 통과를 요청하는 서한을 하원 외교위에 보낸 것이 매우 주효했다”며 “한인들의 풀뿌리 정치 활동이 결실을 맺어가고 있는 만큼 더 많은 관심과 참여가 필요하다”고 강조했다.

<서한서 기자>