도널드 트럼프 대통령이 수니파 극단주의 무장조직 ‘이슬람국가’(IS) 수괴인 아부 바크르 알바그다디가 사망했다고 27일 공식 발표했다.

로이터 통신 등에 따르면 시리아 북서부 이들립 지역에서 이뤄진 이번 작전을 위해 트럼프 대통령은 미군 특수부대를 투입했으며, 알바그다디는 자살조끼를 이용해 스스로 목숨을 끊었다고 설명했다.

트럼프 대통령은 알바그다디가 쫓겨 도망가던 중 막다른 터널에 이르자 폭탄조끼를 터뜨렸고, 이로 인해 자신은 물론 3명의 자녀도 함께 숨졌다고 전했다. 트럼프 대통령은 “남들을 그렇게 위협하려 했던 알바그다디가 마지막 순간을 그를 뒤쫓는 미군 때문에 겁에 질려 완전한 공포와 두려움 속에 보냈다”고 말했다. 그는 자신이 백악관 상황실에서 마이크 펜스 부통령, 마크 에스퍼 국방장관 등과 함께 이번 작전을 지켜봤으며, 알바그다디가 ‘개처럼, 겁쟁이처럼’ 사망했다고 전했다. 트럼프 대통령은 알바그다디가 영웅처럼 죽지 않았다는 것을 세계가 알도록 비디오 공개를 지시할 수 있다고 말했다. 그는 알바그다디가 마지막 순간을 “울고 훌쩍이고 절규하며 보냈다”고 말했다.

미국은 8대의 군용 헬기를 투입해 특수부대를 현장에 보냈으며, 이 과정에서 총격전도 벌어진 것으로 알려졌다.

작전이 끝난 후 현장에서 DNA 검사를 실시한 결과 15분만에 알바그다디의 신원을 확인했다고 트럼프 대통령은 말했다. 또 알바그다디의 많은 동료가 이번 작전 과정에서 사망했지만, 미국의 경우 수색견 한 마리 외에는 미군의 피해가 전혀 없다고 말했다.

알바그다디는 2014년 6월 이라크 모술에서 IS 수립을 선포한 인물로, 서방 정보당국은 5년 동안 그의 소재를 추적해왔다. 특히 미국은 알바그다디에게 9·11 테러를 주도한 알카에다의 오사마 빈라덴과 같은 2,500만달러의 현상금을 내걸고 그를 쫓아왔다.

<연합>