한인밀집타운 37선거구, 존슨·허틀 의원 연임성공 예상
선거결과따라 마리화나 합법화 등 주요법안 처리에 영향

오는 11월 5일 치러지는 뉴저지 본선거에서는 주하원의원 80명을 선출하게 된다.
팰리세이즈팍·포트리·레오니아·잉글우클립스·잉글우드·티넥 등 버겐카운티 주요 한인 밀집타운을 아우르는 주하원 37선거구에는 현역인 고든 존슨·발레리 허틀 의원이 무난히 연임에 성공할 것으로 예상된다.

민주당 소속인 존슨 의원과 허틀 의원은 공화당 소속 안젤라 헨드릭스·지노 테사로 후보와 맞붙지만 인지도나 지지율에 있어 현격히 앞서있다. 37선거구는 2018년 기준 한인 유권자 수가 2만241명으로 뉴저지 한인 유권자 3만4,243명의 약 60%를 차지한다.

이번 주하원의원 선거 결과는 21세 이상 성인 대상 마리화나 합법화, 불법체류자 운전면허 취득 허용, 1회용 비닐봉지 사용 금지 등 주요 법안의 향방에 큰 영향을 미칠 것으로 보여 주목된다.

현재 주하원은 총 80석 가운데 민주당이 54석, 공화당이 26석으로 민주당이 장악하고 있다. 이번 선거 결과로 각 정당이 차지하고 있는 의석 수에 큰 변동이 있을 경우 현재 주하원에 계류 중인 주요 법안 처리 여부에 영향을 줄 수 있다.

필 머피 주지사 등 주하원을 장악하고 있는 민주당은 마리화나 합법화, 불체자 운전면허 취득 등 진보 성격의 법안 처리를 희망하고 있지만, 공화당은 반대하고 있다.

머피 주지사는 진보 법안의 조속한 처리를 민주당 소속 의원들에게 수 차례 촉구했지만, 민주당 소속 의원들은 오는 본선거 결과에 영향을 줄 수 있다는 우려 때문에 법안 처리를 미뤄왔다.

민주당이 이번 선거에서 압도적 다수당 지위를 계속 유지한다면 올해 말이나 내년 초께 주요 법안 처리에 나설 것이라는 전망이다. 하지만 공화당이 선전할 경우 여론을 의식해 법안 처리가 계속 미뤄질 가능성도 있다.

현재까지는 주하원 선거에서 민주당이 계속 우세를 차지할 것이라는 전망이 많다.
최근 발표된 페어리디킨슨대 여론조사 결과에서는 뉴저지 유권자의 42%가 민주당 지지 의사를 밝혀 29% 지지율에 그친 공화당을 앞서는 것으로 나타났다.

<서한서 기자>