이란에서 축구경기장에 몰래 들어가려 한 혐의로 체포된 뒤 재판에서 징역형이 선고될 가능성이 컸던 여성이 분신해 사망하는 사건이 발생했다.

10일 이란 현지언론에 따르면 이름이 사하르 호다야리(30)로 알려진 여성은 올해 3월 테헤란 아자디스테디엄에서 열린 이란 프로축구 경기를 보려고 경기장에 입장하려 했으나 출입문에서 경찰에 적발돼 구속됐다. 그는 이란 명문 축구클럽 에스테그랄의 열성팬으로 SNS에서 ‘파란 소녀’(파란색은 에스테그랄의 상징색)로도 널리 알려진 여성이다. 사하르는 지난주 재판을 앞두고 징역 6개월의 실형을 받을 수 있다는 말을 듣고 법원 밖에서 분신했고 결국 9일 병원에서 숨졌다고 현지 언론이 전했다.

이란에서는 이슬람혁명 직후인 1981년부터 여성의 축구장 입장을 불허했다. 그로 인해 일부 여성 축구팬은 남장을 하고 경기장에 몰래 입장하곤 하는데 이 과정에서 종종 체포된다. 사하르가 체포 당시 남장을 했는지는 확인되지 않았지만 검찰은 그가 히잡을 제대로 쓰지 않았다는 혐의로 기소했다.

최근 국제축구연맹(FIFA)이 여성의 경기장 출입을 허용하지 않으면 이란의 월드컵 출전 자격을 박탈할 수 있다고 압박하자 이란축구협회가 다음달 10일 이란에서 열릴 2022 카타르 월드컵 예선 이란-카타르전에 일반 여성의 입장을 허용하겠다고 밝혔다. 하지만 보수 이슬람계의 반발로 실행여부는 불투명하다.

FIFA 미디어국은 11일 공식 트위터에 “이란에서 들려온 매우 슬픈 소식을 들었다. 이 비극에 깊은 유감을 표하며 사하르의 가족에게 위로를 전한다. 이란 당국은 경기장 입장 금지에 맞서 합법적으로 싸우는 모든 여성의 안전과 자유를 보장해야 한다”라고 촉구했다.