총기 규제에 대한 찬반 논의는 지난 2주 동안 캘리포니아, 텍사스, 오하이오에서의 세 건의 무차별 총격 사건 이후 더욱 가열되고 있다. 그러나 지난 수십년 동안 계속돼 왔던 것처럼 어느 쪽이 우세한 지는 드러나지 않고 있고 다만 그로 인한 로비 액수만 더욱 커지고 있다.

베이지역 NBC가 이 논쟁과 관련하여 캘리포니아는 물론 전국의 재무 상황과 로비 내역을 조사한 결과 현재 그 어느 때보다 로비 활동의 규모와 액수가 모두 확대됐다.

‘대응정치센터(Center for Responsive Politics)’ 자료에 따르면 작년 연방선거에 총기 규제와 총기소유권에 관련된 단체들이 사용한 금액은 2천만 달러에 이른다. 좀 더 구체적으로 살펴 보면 총기소유권을 옹호하는 단체들이 1,200만 달러를 사용하여 총기 규제를 옹호하는 단체들보다 더 많은 돈을 썼지만 양쪽 단체 모두 작년 한 해에 지난 5년 동안 사용했던 액수보다 더 많은 돈을 사용했다.

또 하나 특이한 사실은 이번에 총격 사건이 발생한 세 개 주, 캘리포니아, 오하이오, 텍사스에서 선거에 나온 정치인들이 다른 어떤 주보다 총기소유권 옹호 단체들로부터 많은 로비자금을 받았다는 것이다.

‘캘리포니아 총기 소유자들(Gun Owners of California)’이라는 총기 소유권 옹호 단체의 샘 파레데스 이사장은 2005년 이래 100만 달러를 입법부와 사법부 등에 총기규제 완화를 위해 로비자금으로 사용했다고 밝혔다. 그는 “왜 우리가 이렇게 열심히 로비를 하는지 아십니까? 그런 바로 총기규제 완화가 우리들의 생명을 구하는 방법이기 때문입니다”라고 말했다. 파레데스 이사장은 최근의 무차별 총격 사건은 비극이지만 더 큰 범죄 예방을 위해서 총기 규제에 반대한다고 자신 있게 말했다. 그는 아무리 총기 규제 법안과 규칙을 제정해도 아무 소용이 없다고 주장했다.

그러나 총기 규제 지지 단체인 ‘브래디 연합(Brady United)’의 회장인 매티 스콧은 정반대 주장을 한다. 20년 전 당시 24살이었던 그녀의 아들은 총격 사건으로 사망했다. 스콧은 이것은 인명이 달린 중대한 문제이며 다시는 자신과 같이 총격 사건으로 자식을 잃은 어머니가 생기지 않아야 한다고 주장했다. 그녀는 “돈이 얼마나 들어가든 우리는 총기 폭력과 싸워 이겨야 한다”며 강력한 투쟁 의지를 드러냈다.

연방선거위원회(Federal Elections Commission)는 총기소유권 옹호 단체의 로비자금 총액은 작년에 20% 증가했지만 총기규제 지지 단체의 로비자금 총액은 1,000%나 증가했다고 밝혔다.

<김경섭 기자 >