평소 다시마·미역 등 해조류를 많이 먹으면 사람에 따라 대장암(결장암·직장암) 발생 위험을 35~55% 낮출 수 있는 것으로 나타났다.

국립암센터 국제암대학원대학교 암의생명과학과 김정선 교수·김지미 대학원생(박사과정) 연구팀이 대장암 환자 923명과 건강한 대조군 1,846명을 대상으로 해조류 섭취가 대장암 발병에 미치는 영향을 분석한 결과다.

지난 16일 연구팀에 따르면 해조류 총 섭취량에 따라 3개 그룹으로 나눠 대장암 예방 효과를 비교분석한 결과 하루 평균 섭취량 상위 1/3 그룹(2.27g 이상)은 하위 1/3 그룹(1.09g 미만)보다 대장암 발생 위험이 35% 낮았다.

해조류 가운데 다시마는 대장암 발생 위험을 42%, 미역은 18% 낮추는 것으로 평가됐다. 김은 미역·다시마 만큼의 효과가 관찰되지 않았다. 연구팀은 “김 역시 평상시 많이 먹는 해조류이지만 조미된 가공식품으로 섭취하기 때문에 효과가 미역·다시마에 미치지 않는 것으로 보인다”고 설명했다.

해조류 섭취는 특히 대장암과 관련이 있는 세포사멸 조절 유전자인 c-MYC가 변이(단일염기다형성·SNP)된 사람 중 일부에서 대장암 예방 효과가 컸다.

이 유전자의 여러 SNP 가닥(rs6983267, rs7014346, and rs719725GG)에서 발현되는 세 가지 유전자형(GG, GT, TT) 중 TT형인 사람 중 하루 평균 해조류 섭취량이 중간값(1.6g) 이상이면 그보다 적게 먹는 사람에 비해 대장암 위험은 48%, 그 중 직장암 위험은 55% 낮았다. GG, GT 유전형에서는 이런 연관성이 없었다.

김지미 대학원생은 “우리나라 근해에서 채취되는 다시마·미역 등에는 푸코이단·푸코잔틴 등 체내 항산화 기능을 높이는 생리활성물질이 풍부하게 들어 있다”면서 “대장암 예방을 위해 평상시 다시마·미역 등 해조류 섭취에 관심을 가질 필요가 있다”고 말했다.