정정용호의 수문장 이광연(20·강원)이 절체절명 위기의 순간에 또 한 번 빛을 발했다.
이광연은 조별리그부터 세네갈과 8강전까지 눈부신 선방 쇼를 펼치며 한국의 36년 만의 4강 신화 재현에 앞장서면서 ‘빛광연’이라는 별명을 얻었다. 세네갈과 8강 승부차기에서 선방으로 한국의 4강 진출에 앞장섰던 이광연은 11일 에콰도르와 준결승에서 1-0의 불안한 리드를 지키던 후반 막판 에콰도르의 총 공세에서 한국을 구해내며 ‘빛광연’이라는 닉네임을 얻을 자격이 있음을 입증했다. 조별리그 첫 경기인 4강까지 6경기 연속 풀타임을 뛴 이광연은 이제 이번 대회 최고의 골키퍼라는 평가까지 받고 있다.

이날 후반 중반까지 이렇다 할 위험한 순간을 맞지 않았던 이광연은 후반 중반 이후 에콰도르의 거센 공세를 잇달아 막아냈다. 후반 26분 팔라시오스 에스피노사의 대포알 같은 중거리 슛을 몸을 던져 쳐낸 것이 그 시작이었다. 정확한 아웃프론트 왼발 슈팅이 날카로웠지만 정확히 위치를 판단해 큰 어려움 없이 쳐냈다.

하지만 이날의 승리를 지켜낸 가장 결정적인 장면은 후반 추가시간도 다 끝날 무렵 나왔다. 필사적인 반격에 나선 에콰도르는 왼쪽에서 올린 날카로운 크로스를 골문 바로 앞에서 에이스 스트라이커 레오나르도 캄파니가 날카로운 헤딩슛으로 연결, 극적인 동점골을 뽑아내는 듯 했다. 하지만 그 순간 이광연은 골라인 선상에서 말 그대로 동물적인 반사 신경으로 몸을 날리며 빠르게 날아오는 볼을 쳐냈다. 이번 대회 최고의 선방이라고 해도 과언이 아닐, 말 그대로 팀을 구해낸 기적 같은 세이브였다. 캄파니는 물론 에콰도르 선수들과 팬들 모두가 도무지 믿기지 않는 이광연의 선방에 넋이 나간 모습이었다. 잠시 후 종료 휘슬이 울리면서 한국은 사상 첫 FIFA대회 결승 진출에 환호하고 또 환호했다.

이광연은 경기 후 연이은 ‘선방 쇼’에 대해 “앞에서 선수들이 많이 뛰어줘서 편하게 막을 수 있었다”며 공을 돌리며 “어려운 볼이긴 했지만, 진짜 간절해서 걸린 것 같다”고 돌아봤다. ‘빛광연’이라는 별명 얘기가 나오자 “정말 영광스럽다”면서도 “다른 골키퍼들이 뛰었더라도 빛이 났을 것이다. 박지민과 최민수에게 미안하고, 고맙다”고 말했다.