최근 연방이민세관단속국(ICE)의 집중 타깃이 되고 있는 아시안 이민자를 위한 뉴욕시의 추가적인 법률 지원이 필요하다는 지적이 제기됐다.

아시안아메리칸연맹(AAF)과 스캇 스트링거 뉴욕시감사원장은 29일 맨하탄 사무실에서 ICE의 단속강화가 뉴욕시 아시안 커뮤니티에 미치는 영향을 주제로 기자회견을 열고 이 같이 밝혔다.

뉴욕시 감사원실이 최근 발표한 ‘이민자 구금 인구 통계 보고서’에 따르면 현재 뉴욕주 이민법원에 계류 중인 추방 케이스 중 중국 국적자가 21%이며, 인도와 방글라데시 국적자도 10%와 8%를 차지하고 있다.

AAF는 “액션 NYC와 뉴욕이민자가족연합프로젝트, 뉴아메리칸스 등 정부 프로그램을 통한 무료 법률 서비스가 제공되고 있지만, 아시안 이민자를 위한 지원은 부족한 상태”라며 “추가 예산을 투입해 뉴욕시에서 가장 빠르게 성장하는 아시안 이민자를 지원해야 한다”고 말했다.

이어 AAF는 “아시안 이민자들에 대한 무료 법률 서비스 확대하는 가장 확실한 방법은 아시안 이민자를 지원하는 단체에 대한 예산지원을 늘리는 것“이라고 ”AAF 등 10개의 아시안 이민자 지원단체는 지난 2년 뉴욕시 저소득층 아시안 이민자 1만3,000여 명에게 번역 서비스와 무상 법률 지원 등을 제공했다“고 덧붙였다.

스트링거 감사원장도 “ICE의 단속강화로 아시안 이민자의 체포와 추방이 늘어나고 있다는 사실을 확인하면서도 뉴욕시가 아무런 행동을 취하지 않는다면 불법체류자 보호도시라고 부를 자격이 없다”며 “상대적으로 정부 지원에서 소외된 아시안 이민자를 돕는 단체에 대한 예산지원을 확대하고 불체자 운전면허증 발급 허용 등을 하루 속히 시행해야 한다”고 강조했다.

<조진우 기자>