나이가 들면 노안이나 비문증, 안구건조증 등 시력에 심각한 문제를 일으키는 것은 아니지만 생활에는 불편할 수 있는 안과 문제가 발생할 수 있다. 미국안과학회(American Academy of Ophthalmology) 자료를 통해 노안, 비문증, 안구건조증, 눈물흘림증 등에 대해 알아보았다.

▦노안

노안은 40대 이후 흔히 증상이 나타난다. 식당에서 작은 글씨의 메뉴판을 읽기 힘들어지거나, 바느질을 할 때 작은 바늘구멍에 실을 꿰기 어려워진다. 나이가 들면서 수정체의 탄력이 떨어지면서 조절력이 저하돼 나타난다. 안과 의사들은 대개 돋보기 안경을 쓸 것을 권한다. 콘택트렌즈도 노안용 다촛점 렌즈가 나와 있다.

▦안구건조증

눈이 심하게 건조하며 빡빡하고, 눈이 시리고 따끔거리기도 한 증상이 나타나며 환자에 따라 시력도 떨어진다.

나이가 들면서 눈물을 충분히 만들어내지 못하거나, 눈물의 질이 저하돼 발생한다. 오버-더-카운터로 나온 인공눈물을 사용하거나, 실내에서는 가습기 사용하는 것도 권장된다. 안구건조증이 심하면 환자의 상태에 따라 간단한 수술이 필요한 경우도 있다.

▦비문증

작은 벌레나 먼지 등 뭔가 부유물이 눈 앞에 떠다니는 증상이 나타나는 것이 비문증이다. 유리체는 수정체와 망막 사이를 채우는 투명한 젤 성분의 구조물로 나이들면서 서서히 수축되거나 수분과 섬유질이 분리되면서 액화현상이 나타난다.

유리체의 섬유질 성분끼리 엉겨 붙거나, 섬유질 성분이 망막에서 떨어져나가 유리체에 부유물이 떠다니면서 망막에 그림자가 비치고, 눈 앞에 날파리가 떠다니는 듯한 증상이 나타난다. 유리체가 변성되는 것은 나이, 부상, 질병 등이 원인이다.

비문증 자체만으로는 시력은 떨어지지 않는다. 그러나 뭔가 눈앞에 떠다니 것들이 점점 더 많아지거나, 눈 앞에 빛이 빠르게 번쩍거리는 증상이 동반된다면 망막박리에 의한 비문증일 수도 있으므로 즉시 안과 병원에 간다.

▦눈물흘림증

날씨가 춥거나 혹은 바람이 많이 불어서, 또는 빛 때문에 눈물이 시도 때도 없이 흐르는 경우가 생긴다. 빛 때문이라면 간단하게 선글라스를 착용해 문제를 해결할 수 있다. 그러나 감염이나 눈물샘이 막혀 발생하는 것은 전문가를 찾아가 진단을 받고 해결책을 찾는다.

안구건조증이 원인이거나 눈꺼풀 같은 구조적 문제일 수도 있다.

<정이온 객원 기자>