미 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)의 제롬 파월 의장이 6일 소득 불평등과 생산성 둔화가 향후 10년 미국 경제에 가장 큰 난제라고 지적했다.

파월 의장은 이날 워싱턴DC에서 열린 교사들과의 타운 홀 미팅에서 “중하층의 임금은 상위층보다 훨씬 더 느리게 오르고 있다. 우리는 더 널리 공유되는 번영을 원한다”며 이같이 밝혔다. 파월 의장은 소득 불평등을 해결하기 위한 더 적극적인 정책이 필요하다고 주장했다. 파월 의장은 이어 최근 몇 년간 소득 계층 간 이동이 둔화한 미국의 모습에 대해 “미국의 자아상도 아니고 우리가 되고자 하는 미국의 모습도 아니다”라고 말했다.
파월 의장은 이날 연준의 정치적 독립성의 중요성에 대해서도 역설했다.

파월 의장은 연준의 정치적 독립성이 “소중하다”면서 연준의 분권화된 구조가 “관점의 제도화된 다양성”을 만든다고 추켜세웠다. 그는 “통화정책은 강력한 도구가 될 수 있다”면서도 “미국인들의 생산성과 그들의 자금력 같은 더 큰 힘 앞에서는 통화정책도 작아 보인다”고 평가했다.

파월 의장은 “현재 미국의 실업률은 낮고 물가상승률은 2% 근처”라며 “미국 경제는 좋은 상태”라고 짧게 언급했다.

앞서 지난달 30일 연준은 통화정책회의인 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 열어 기준금리를 현행 2.25∼2.50%에서 동결하기로 결정했다. 연준은 금리 동결을 발표하는 성명에서 ‘추가적·점진적인 금리 인상’이라는 문구를 삭제해 2015년 이후 처음으로 금리 인상 중단 가능성을 시사했다. <연합뉴스>