불법적으로 국경을 넘어 밀입국하는 과정에서 임시 수용소에 격리 구금된 아동을 데리러 간 40여명의 불법체류 보호자들이 연방이민세관단속국(ICE)에 체포됐다.

매튜 앨빈스 ICE 국장은 19일 연방의회 청문회에서 지난 7~9월 국경을 불법적으로 넘어 임시 수용소에 격리된 아동을 데리러 온 불체자 41명을 체포했다고 밝혔다.

트럼프 행정부가 지난 6월부터 구금 시설에서 아이들을 데려갈 경우 보호자는 반드시 지문을 채취하도록 하는 등 신원조회 절차를 강화하면서 ICE가 불체 신분의 보호자를 추적해 체포 작전을 펼치고 있다. ICE는 이번에 체포된 불체자 중 범죄자는 12명이고, 나머지 29명은 단순 이민법 위반자라고 설명했다.

앨빈스 국장은 이날 “구금 시설에 있는 아동의 보호자들 중 80%가 불체자이며, 범죄자도 포함돼 있어 앞으로도 아이들을 데리러 온 보호자들을 추적해 불체자에 대한 체포를 이어갈 것”이라고 말했다. 한편 연방정부에 따르면 불법으로 국경을 넘어 수용소에 구금된 밀입국 아동은 현재 1만3,000여명에 달해 역대 최고치를 기록하고 있다.

<금홍기 기자>