미주 한인출신으로 재외동포재단을 이끌고 있는 한우성(62·사진) 이사장이 1일 취임 10개월 만에 처음으로 뉴욕을 찾았다. 지난해 10월24일 취임한 한 이사장은 재단 역사상 최초의 해외동포 출신 이사장이다. 본보 출신인 한 이사장은 현역기자 시절 노근리 양민학살 특종 취재 시리즈로 AP통신 기자상 등을 수상했고 퓰리처상 후보에 오르기도 했다. ‘2018 한미과학기술학술대회’(UKC 2019) 참석차 뉴욕을 방문한 한 이사장은 퀸즈 금강산 식당에서 간담회를 열고 재외동포재단이 추진 중인 주요 사업을 소개했다. 한 이사장과의 간담회를 일문일답으로 정리했다.

-재단이 추진하고 있는 주요사업은.
▶첫 번째로 한국에서 준비 중인 개헌 논의에 발맞춰 헌법에 ‘재외동포’를 포함시키는 방안을 추진 중이다. 현행 헌법에는 재외동포라는 용어 자체가 없다보니 하위법들도 동포에 대한 정의가 없고, 정책의 일관성도 없다. 두 번째는 재외동포기념관 설립이다. 재외국민들은 대한민국의 산업화와 민주화에 상당한 공헌을 했지만 기념관이나 역사관 하나가 없는 게 현실이다. 세 번째는 한국 교과서에 재외동포 관련 내용을 포함시키는 것이다. 한국 초등학교 교과서를 모두 확인해보니 단 한군데도 재외동포란 단어를 사용하지 않고 있다. 어린이들에게 재외동포에 대한 올바른 인식을 심어주는 게 필요하다.

-선의의 피해를 보고 있는 선천적 복수국적자들에 대한 대책은.
▶선천적 복수국적자들의 피해를 방지하기 위해서는 국적법을 개정해야 하는 데, 이 또한 개헌논의와 맞물려 있다고 본다. ‘재외동포’라는 용어를 헌법에 명시함으로써 재외동포들에 대한 법적보호 근거를 마련하게 된다면 현재의 불합리한 조항을 개정할 수 있을 것으로 생각한다.

-재외동포청 설립에 대해서는.
▶한인들이 계속해서 재외동포청 설립을 주장하고 있지만 저는 실익이 없다고 생각하고 전혀 중요한 이슈가 아니라고 본다. 재외동포청이 설립된다고 해도 외형 뿐이지 재외동포들에게 실질적 도움 될 것이 없다는 판단이다.

-재외동포들에게 바라는 점이 있다면.
▶재단을 지원금을 제공하는 단체로만 인식을 안 해줬으면 좋겠다. 재단이 미주지역에 지급하는 지원금은 1,000만달러를 넘지만 대부분을 차지하는 한글교육과 차세대 지도자 지원 부문을 빼면 일반 단체에 대한 지원금 규모는 100만달러에 불과하다. 또 한가지 부탁하고 싶은 점은 한국에서 개헌이 회부되면 반드시 투표에 참여해 달라는 것이다. 물론 개헌 뿐 아니라 대선이나 총선 등 한국의 중요한 투표가 있을 때 참정권을 적극적으로 행사해 주길 바란다.

<조진우 기자>