한국을 대표하는 세계적인 한복 디자이너 이영희(사진) 씨가 17일 오전 0시40분께(한국시간) 별세했다. 향년 82세.

2월에 열린 평창 겨울올림픽 개회식 한복 의상을 디자인할 만큼 최근까지 활발한 활동을 했던 고인은 한 달 전 폐렴으로 병원에 입원했다가 병세가 악화된 것으로 알려졌다.

1936년 대구에서 태어난 고인은 전업주부로 살다가 마흔이 되던 1976년 서울 마포구 서교동에 ‘이영희 한국의상’을 열면서 한복 디자이너의 길로 들어섰다.

전통복식학자이자 민속학자인 석주선(1911~1996)과의 만남을 계기로 전통한복 연구에 매달렸고 성신여대 대학원에 입학, 2년간 염직공예를 공부하기도 했다.

고인은 1980년 10월 한국의상협회 창립을 기념하는 한복 패션쇼에 참가하면서 패션쇼와 본격적으로 인연을 맺었다. 그는 이후 평생에 걸쳐 한복의 현대화와 세계화에 남다른 열정을 쏟아왔다.

'바람의 옷' '색의 마술사' '날개를 짓는 디자이너'로 불려온 고인은 1993년 한국 디자이너 최초로 파리 프레타포르테 쇼에 참가해 주목받았고 이후 2000년 카네기홀 패션 공연, 2004년 맨하탄 32가에 이영희 한복 박물관 개관, 2007년 워싱턴 스미스소니언 박물관에 한복 전시, 2008년 구글 캠페인 '세계 60 아티스트' 선정 등을 거치면서 세계적인 한복 디자이너로 우뚝 섰다.