“기회 된다면 북한 방문해 한반도 평화에 일조 하고파"

흑인 인권운동가 제시 잭슨 목사가 일본군 위안부 문제에 소극적인 태도로 보이는 일본 정부를 비판하고 한반도의 평화를 기원하는 메시지를 뉴욕 한인사회에 전달했다.

잭슨 목사는 26일 뉴욕한인회관을 방문해 일본군 위안부 할머니들을 기리는 ‘평화의 소녀상’에 헌화하고 “일본정부는 위안부 피해자 할머니들의 상처를 치유해야하는 도덕적 의무가 있다”며 “일본은 피해 할머니들에게 진정성 있는 사과를 해야 한다”고 강조했다.

그는 이어 “흑인들도 과거 노예제도 당시 위안부 피해와 같은 경험을 했다”며 “피부색이 검다는 이유만으로 당시 너무 많은 흑인 여성들이 지속적으로 성폭행을 당하고 죽임을 당했다”고 공감대를 보였다.

잭슨 목사는 이날 남북한의 평화통일을 기원하는 메시지도 전달했다.

평창 동계올림픽 개막식에서 남북한 대표단이 함께 입장하는 모습을 보고 눈물을 흘렸다는 잭슨 목사는 “올림픽은 남북한이 대화를 나누고 평화를 끌어내기에 가장 좋은 기회”라며 “남북한이 이번 올림픽을 계기로 마련된 대화 국면을 지속적으로 이어가 전쟁은 무조건 막길 바란다”고 밝혔다. 또 기회가 된다면 북한도 방문해 한반도 평화에 일조하고 싶다고 덧붙였다.

사우스캐롤리아주 그린빌에서 태어난 잭슨 목사는 20대 중반이던 1966년 시카고로 이주해 목사 안수를 받았으며, 흑인 인권운동 조직화에 투신했다. 1980년 대 이후 ‘미국 흑인들에게 가장 신망받는 흑인 지도자’로 손꼽혀온 잭슨 목사는 시리아 미군 포로 석방과 쿠바 정치범 석방, 유고 군에 생포됐던 미국 포로 석방 등에 주요 역할을 맡기도 했다.

1988년 민주당 대통령 선거에 출마했으나 민주당 경선에서 패배했으며, 이후 워싱턴DC에서 상원의원 등을 역임하기도 했다. 현재 신경계 퇴행성 질환 파킨슨병 진단을 받고 투병 중이다.

<조진우 기자>