얼마전 입이 오른쪽으로 돌아가고 눈과 귀가 아파 필자를 찾은 환자분이 계셨다. 일반일들도 나이가 들면서 주위에 이렇게 입이 돌아갔다는 사람들을 종종 볼 수 있을 것이다. 이렇게 갑자기 얼굴의 한쪽 부분에 마비가 오면서 입이 돌아가는 대표적인 질병으로 뇌졸중과 안면신경마비가 있다. 이 중에 오늘은 안면신경마비에 대해 살펴보자.

안면신경마비는 흔히 영어로 Bell’s palsy로 일컬어지며, 특이 증상은 얼굴의 한쪽 부분에 마비가 오는 것이다. 또한 혀의 감각도 저하되어 맛을 느낄 때 장애가 오기도 한다. 때로는 귀에 통증이 오기도 하며, 소리가 작게 들리거나 크게 들리기도 한다. 같은 쪽의 눈이 잘 감기지 않는 증상이 동반되는 경우가 대부분이며, 눈물이 잘 나오지 않고 눈이 아프기도 하며, 시력이 흐려지는 증상이 동반될 수 있다. 보통 증상은 48시간 안에 갑자기 시작되며 환자는 뇌졸중이나 얼굴에 종양이 있는 것같다는 느낌이 들어 병원을 찾게 되기 때문에 대부분 환자가 직접 응급실을 바로 찾는다.

대부분의 경우 증상만으로 안면신경 마비를 진단할수있는데, 그 원인은 특별한 이유가 없이 오는경우가 대부분이다. 하지만 다른 감염이나 호르몬의 문제로 인해 시작될수도 있으므로 주기적으로 주치의를 찾지 않는 사람들은 혈액검사를 하게 된다. 특히 당뇨가 있는 환자는 안면신경마비가 올 확률이29% 증가하기때문에 평소 검사를 하지 않았다면 당뇨검사를 비롯해 감염검사, 갑상선 검사도 실시하게 된다.

보통 안면신경마비의 증상이 뚜렷할 때에는 CT나 MRI를 할 필요는 없다는 것이 현재 이비인후과 학회의 공식적인 입장이다. 하지만 종양이 만져지거나, 증상이 서서히 악화되거나 호전되지 않을 때에는 CT나 MRI를 찍게 된다.

안면신경마비는 보통 85%가 3주 안에 회복을 하는데 이들 중 71%는 완전한 회복을 하며 13%는 약간의 증상이 남게 되고, 16%는 안면마비나 근육의 저하증상이 계속 간다고 1982년의 임상통계에서 보고되고 있다.

안면신경마비의 치료로 보통 스테로이드를 사용하게 된다. Herpes 바이러스 감염으로 안면신경마비가 흔히 올 수 있기 때문에 Acyclorvir라는 항바이러스제를 처방하기도 하는데 이것의 효능의 여부에 대해서는 어느 정도 논쟁이 있는 부분이다.

그 이외에 눈물이 나오지 않아 눈이 아프기도 하기 때문에 인공눈물을 사용하여 눈이 건조하는 것을 막아주는 치료를 하고, 진통이 동반될 경우 소염진통제 등으로 진통의 치료를 하게 된다.

필자의 유튜브채널을 통해 많은 건강강좌 동영상 을 청취할 수 있다. www.youtube.com/CharlesChoMD

문의 (213) 674-8282,

웹사이트 www.iVitaMD.com

<조동혁 /내과·신장내과 전문의>