도널드 트럼프 대통령이 연간 100만명 가량의 합법이민 규모를 그대로 유지하겠다는 뜻을 분명히 했다.

이번 발언은 반이민 정책을 앞세운 트럼프 행정부가 들어서면서 불법체류자 추방 정책이 강화되고 있는 것은 물론 취업 및 가족 초청 이민을 포함한 합법 이민 규모를 대대적으로 줄이려는 움직임이 일고 있는 가운데 나온 것이어서 이민 커뮤니티의 관심이 쏠리고 있다.

트럼프 대통령은 최근 이코노미스트와 가진 인터뷰에서 "합법 이민자수를 축소할 것이냐"는 기자의 질문에 "전혀 그렇지 않다.“며 항간에 떠도는 이민규모 축소설을 단호히 부인했다.

그는 이어 "나는 불법이민을 차단하려는 것이지, 재능이 있고 미국에 공헌할 수 있는 사람이라면 누구든 이민 오기를 바라고 있다"고 부연했다.

트럼프 대통령은 그러면서 합법이민 방식과 관련 이민 신청자들의 학력과 직업기술에 점수를 부여하는 메리트 포인트 시스템으로 변경하는 방안을 고려 중“이라는 입장을 밝혔다.

전문가들은 트럼프 대통령의 이날 언급이 그동안 연방의회에서 공화당 의원들이 반이민 법안 추진을 통해 현행 합법이민 규모를 절반으로 줄이려고 하고 있다는 우려를 다소 불식시키게 될 것으로 예상하고 있다.

실제 지난 2월 초 톰 코튼 상원의원은 가족이민을 사실상 폐지해 신규 이민규모를 현재의 50% 수준으로 축소하는 내용을 골자로 하는 법안<본보 2월 7일 A1면>을 발의한 바 있다. 이 법안은 영주권 발급 규모를 현행 105만 명에서 법안시행 첫해 65만, 10년 후 55만명까지 줄이도록 하고 있다.

<김소영 기자>